Sainz redt een punt in Bakoe en test het nieuwe Williams-pakket in Sepang

De Madrilener viert de terugkeer naar de middenmoot maar waarschuwt voor moeilijkheden tot het einde van het seizoen; Alonso lijdt onder het gebrek aan vermogen van Honda

Carlos Sainz en het team Williams ademden opgelucht na het scoren van een punt in de Grand Prix van Bakoe. Het resultaat bevestigt de sprong in prestaties die het Britse team weer in de strijd om de middenmoot van het veld heeft gebracht, al houdt de Madrilener nog enige reserves over de consistentie van de auto.

Sepang als testbank voor de FW48

Dit weekend staat de Grand Prix van Sepang op het programma, een circuit met tal van bochten met een groot straal dat een nieuwe uitdaging kan vormen voor de FW48. Het team heeft een lichtere chassis geïntroduceerd samen met verbeteringen aan de vloer, sidepods, diffuser en voorwielophanging. De race zal dienen om de werkelijke effectiviteit van deze updates te controleren.

Sainz kijkt met belangstelling uit naar de Grand Prix van Bahrein, die in april werd uitgesteld vanwege de oorlogssituatie en later wordt verreden. Het Maleisische circuit is hem vertrouwd: daar debuteerde hij in 2010 in de Formule BMW op slechts vijftienjarige leeftijd en behaalde hij een overwinning met Daniil Kvyat als teamgenoot.

Kennis van het circuit garandeert geen voordeel

Ondanks zijn eerdere ervaring acht de Williams-coureur het geen groot voordeel om Sepang te kennen. "Ik denk dat het tegenwoordig geen voordeel meer oplevert om het te kennen, vooral omdat we met drie vrije trainingen als Formule 1-coureurs ons snel aanpassen", aldus Sainz in een reactie aan ESPN.

Maar het is een leuk circuit en ik denk dat het ons als team bovendien beter in staat stelt om het pakket dat we hebben meegebracht te evalueren

— Carlos Sainz, ESPN

Toch deed de Spanjaard bij het vertrek uit Azerbeidzjan een voorzichtige voorspelling: "Het wordt moeilijk om van hier tot het einde van het seizoen nog punten te scoren". In Bakoe vond Sainz bovendien een oplossing om de optimale bandentemperatuur te bereiken in Q3, een probleem dat Williams de afgelopen jaren vaak had gekend.

Alonso botst tegen de Honda-muur

Ondertussen blijft Fernando Alonso worstelen met de Honda-motor van Aston Martin. De resultaten in Monza, Madrid en Bakoe waren zowel qua afstand als betrouwbaarheid zeer matig. Lance Stroll is er niet in geslaagd een race te finishen met de nieuwe specificatie die eind augustus in Nederland arriveerde.

Alonso behaalde een negende plaats in Nederland, maar het gebrek aan vermogen heeft hem daarna parten gespeeld. "De realiteit is wat ze is", herhaalt de Asturiër, die toegeeft zo’n 60 pk minder te hebben dan de krachtigste motoren in het veld. In Sepang, een van zijn favoriete circuits waar hij in 2023 zijn eerste pole position pakte voor de Ferrari van Michael Schumacher ondanks 39 graden koorts, kan de Aston Martin zich verdedigen in de middensnelheidsbochten, maar de twee lange rechte stukken aan het einde zullen de prestaties beperken.

Singapore en Brazilië lijken de gunstigste circuits voor Fernando Alonso in het resterende seizoen. De grote vraag is of Honda de tekortkomingen kan verhelpen richting 2027, aangezien de specificatie 2 van 2026 veel minder effectief bleek dan verwacht.

Tags bij dit artikel