Carlos Sainz kent nu de smaak van een etappezege in het wereldkampioenschap rally met zijn nieuwe navigator Dani Oliveras achter het stuur van de Ford. Het Spaanse duo won de vierde dag van de Desafío Ruta 40 in Argentinië, een etappe die ook een Spaanse triomf opleverde in de motorcategorie dankzij de Valenciaan Tosha Schareina.

Sainz en Oliveras profiteren van de straf en boeken hun eerste overwinning

De dag ervoor verloren Sainz en Oliveras alle kans op de algemene eindzege na het breken van een stuurriem van hun Ford. Vandaag startten ze vanaf een achterstandspositie en besloten ze maximaal risico te nemen. Hoewel ze steeds bij de besten meereden, noteerde de Portugees Joao Ferreira de snelste tijd van de dag. Ferreira kreeg echter een tijdstraf van twintig minuten omdat hij te vroeg uit de neutralisatiezone vertrok, waardoor de zege in handen kwam van het Spaanse duo.

Het resultaat komt precies op het juiste moment om het vertrouwen van Sainz en Oliveras te versterken voor de laatste wedstrijden van het seizoen.

Algemene klassement auto's beslist op slechts zeven seconden

De strijd om de eindzege in de Argentijnse rally blijft nog steeds volledig open. Met nog één etappe te gaan leidt de Amerikaan Seth Quintero met slechts zeven seconden voorsprong op Nasser Al-Attiyah. Henk Lategan staat derde op 1:53 en houdt nog wiskundige kansen, al zal Quintero de Dacia's van Al-Attiyah en Sainz moeten verslaan om zijn wereldtitelkansen levend te houden. Sébastien Loeb heeft geen reële kansen meer en staat meer dan vijf minuten achter de podiumplaatsen.

Schareina wint etappe in motoren na vergissing van Sanders

In de motorcategorie begon de dag met een grote verrassing. Daniel Sanders, winnaar van de drie voorgaande etappes, raakte meteen na de start de weg kwijt en verloor bijna negen minuten bij het eerste referentiepunt. De Australiër probeerde de rest van de dag nog terrein goed te maken, maar kon niet voorkomen dat Tosha Schareina de etappezege pakte, de eerste van de Valenciaan in de Desafío Ruta 40 2026.

Schareina finishte 1:18 voor zijn Honda-teamgenoot Ricky Brabec, die de derde plaats in het algemeen klassement heroverde. Luciano Benavides volgt op korte afstand. Sanders wist nog wat tijd goed te maken en finishte 6:20 achter de Spanjaard, waardoor zijn voorsprong in het algemeen klassement terugliep tot ongeveer 7:16 minuten, een buffer die hem met enige rust de laatste etappe laat ingaan.

Laatste etappe houdt spanning tot het einde

Vrijdag wordt de vijfde en laatste etappe van de Desafío Ruta 40 verreden. In plaats van een formaliteit zal de slotetappe opnieuw meer dan 300 kilometer tegen de klok bevatten, waardoor de onzekerheid tot de laatste kilometer aanhoudt, zowel in auto's als in motoren.