Sacha Baron Cohen haalt Ali G weer terug in nieuwe mockumentary te midden van controverse

Activisten roepen bioscopen wereldwijd op de oktoberrelease te boycotten, terwijl de komiek de kritiek aangrijpt met een scherpe socialmediapost

Sacha Baron Cohen haalt zijn lang slapende Ali G-persona weer tot leven voor een nieuwe film die volgende herfst in de bioscopen komt en meteen het debat over de satirische scherpte van het personage weer aanwakkert.

De mockumentary Ali G: Who Iz I? volgt de stuntelende, dreadlocked witte Britse wannabe-rapper die een comeback probeert te maken. Cohen, die met dit project ook zijn regiedebuut maakt, plaatste de trailer op X met een ironische waarschuwing over de huidige comedy-normen.

Activisten starten wereldwijde bioscoopcampagne

Het Britse mediakritische platform NewsCord heeft aanhangers gemobiliseerd om bioscopen te bestoken met naar schatting 37.000 e-mails waarin ze worden opgeroepen de release van Amazon MGM Studios te laten vallen. De groep verwijst naar eerdere kritiek op het personage, waaronder uitspraken van Britse zwarte comedians die het een alibi voor racisme noemden en verwijzingen naar historische minstrelshows.

Britse schrijfster Afua Hirsch voegde haar stem toe op Substack en stelde dat elementen van de humor, waaronder de portrettering van zwarte cultuur en arbeidersvrouwen, niet meer passen in het huidige klimaat.

Cohen anticipeert op kritiek met scherpe online post

Cohen leek voorbereid op de reactie. In zijn trailer-aankondiging schreef hij: “In een tijd waarin de carrière van een comedian kan eindigen door één niet-politiek correcte grap, dacht ik: ik speel het veilig en haal deze gast terug.”

De online reacties zijn gemengd. Sommige kijkers verwelkomen de terugkeer, terwijl anderen zich afvragen of het personage twee decennia later nog relevant of gepast is. Een deel van de kritiek is antisemitisch geworden en richt zich op Cohen.

Deense keten verdedigt beslissing om film te vertonen

Geen enkele grote bioscoopketen heeft aangekondigd de titel te schrappen. De Deense exploitant NFBIO gaf een verklaring uit waarin het de keuze toelicht om de film op het scherm te houden en daarbij artistieke diversiteit en publiekskeuze boven preventieve censuur plaatst.

We begrijpen heel goed dat de satire, personages en werkwijze van Sacha Baron Cohen door de jaren heen debat hebben uitgelokt... Wij beschouwen het niet als onze taak als bioscoop om censuur uit te oefenen of films te weigeren die legaal worden gedistribueerd en gericht zijn op een volwassen publiek.

— NFBIO, Verklaring in reactie op de boycotcampagne

Film staat gepland voor release in oktober

Ali G: Who Iz I? gaat op 23 oktober in première. Vertegenwoordigers van de studio hebben geen commentaar gegeven op de protesten. Het project haalt een personage terug dat Cohen meer dan twintig jaar geleden populair maakte.