De Wit-Russische tennisster Aryna Sabalenka is in de achtste finales van het Cincinnati Open uitgeschakeld na een nederlaag tegen de Tsjechische Sara Bejlek met 7-6(7) en 6-4 in een partij die een uur en vijfenvijftig minuten duurde.
Bejlek, die op de 35e plaats van de wereldranglijst staat, boekte daarmee haar eerste overwinning op een speler uit de WTA-top 10 en bracht de positie van de huidige nummer één ernstig in gevaar.
De Tsjechische redde twee breakkansen in de eerste set en had vier setpunten nodig in de tiebreak om de set te beslissen na een achterstand van 5-1 in de tiebreak. In de tweede set keerde Bejlek een 4-1 achterstand om met vijf opeenvolgende games en bezegelde zo de overwinning.
De nederlaag zet de wereldtitel van Sabalenka, die ze in oktober 2024 heroverde en al 96 weken in bezit heeft, op het spel. De Kazachse Elena Rybakina, de huidige nummer twee, neemt de eerste plaats over als ze zondag de finale bereikt.
Rybakina speelt donderdag haar kwartfinale tegen de Poolse Iga Swiatek, de nummer vijf van de wereld.
Sabalenka, die in 2026 nog geen grandslamtoernooi won, verschijnt op het US Open, waar ze in 2024 en 2025 zegevierde, na vroege uitschakelingen in zowel het toernooi van Canada als Cincinnati tegen tegenstanders ver onder haar eigen ranglijstpositie.