De Japanse filmmaker Ryusuke Hamaguchi heeft zijn nieuwste project naar de competitie van Cannes gebracht, zijn eerste speelfilm die volledig in Frankrijk is opgenomen. Het drama van meer dan drie uur, getiteld All Of A Sudden, draait om de onwaarschijnlijke band tussen een verpleeghuisdirecteur en een bezoekende toneelregisseur die met een terminale diagnose wordt geconfronteerd.

Hamaguchi bouwt voort op eerdere festivaltriomfen

Hamaguchi kreeg in 2021 brede aandacht toen Wheel Of Fortune & Fantasy in Berlijn werd vertoond. Hij volgde dat snel op met Drive My Car, dat drie Oscar-nominaties opleverde, waaronder voor Beste Film en Beste Regisseur, en de Oscar voor Beste Internationale Film won. Zijn release uit 2023, Evil Does Not Exist, hield het momentum vast. Nu keert de regisseur terug naar Cannes met een productie die Japanse en Franse perspectieven op sterfelijkheid en zorg combineert.

Verhaal gebaseerd op echte correspondentie over ziekte en geneeskunde

Het scenario, geschreven met Lea Le Dimna, is een bewerking van een Japans boek met brieven tussen een filosoof met kanker en een medisch antropoloog. Hamaguchi verplaatste het verhaal naar Frankrijk, omdat hij meende dat die setting meer openheid rond levenseindethema’s zou toelaten. De vertelling volgt Marie-Lou, gespeeld door Virginie Efira, die een verpleeghuis runt en kennismaakt met Mari, vertolkt door Tao Okamoto, een Japanse theaterregisseur wier productie over psychiatrische patiënten in de buurt in première gaat.

Uitgebreide sequenties belichten debatten over de gezondheidszorg

Een groot deel van de speeltijd onderzoekt de druk van het kapitalisme op het Franse gezondheidssysteem en promoot de Humanitude-aanpak van ouderenzorg. Marie-Lou botst met ervaren medewerkers die veranderingen in de behandeling van bewoners tegenwerken. Een lang gesprek tussen de twee vrouwen, compleet met diagrammen op een schoolbord, onderbreekt het verhaal om scherpe kritiek te leveren op tekortkomingen in het systeem.

Acteerprestaties dragen de centrale relatie

Efira levert een toegewijde vertolking als verzorger die waardigheid boven efficiëntie stelt. Okamoto biedt een ingetogen maar overtuigend portret van een vrouw die haar eigen sterfelijkheid onder ogen ziet terwijl ze haar artistieke werk voortzet. Bijrollen zijn onder meer van Kyoza Nagatsuka als een bekende acteur die zijn toneelstuk naar het verpleeghuis brengt. De film bevat ook korte optredens van Jean-Charles Clichet, Maria Bunel en Romain Cottard.

Lengte test het geduld van het publiek ondanks goede bedoelingen

Met drie uur en zestien minuten is All Of A Sudden de langste film in de competitie van dit jaar. Hoewel individuele scènes doordachte cinematografie en oprechte acteerprestaties laten zien, voelen sommige langere passages meer als academische oefeningen dan als organisch drama. Een later deel dat zich in Kyoto afspeelt, levert enkele van de meest aangrijpende momenten van de film op wanneer Mari naar huis terugkeert om haar laatste tijd met Marie-Lou door te brengen.

Neon heeft de distributierechten en zal de uitdaging aangaan om zo’n imposante speelduur te vermarkten. Toch slaagt de film erin aandacht te vestigen op urgente kwesties rond vergrijzende bevolkingen en compassievolle behandeling. De producers zijn David Gauquié, Julien Deris, Kosuke Oshida en Yuji Sadai.