Ryan Murphy noemt 1981 als zijn meest vormende jaar voor Norman Lear Award

De showrunner blikt terug op zijn adolescentie, de persoonlijke band met de adaptatie van Bret Easton Ellis’ The Shards en de sterbezetting in American Horror Story

Ryan Murphy heeft al jaren één jaar als keerpunt aangewezen dat zijn pad bepaalde. Op zijn zestiende maakte hij voor het eerst kennis met autorijden, een eerste date en een eerste seksuele ervaring. Die maanden in 1981 markeerden ook het moment waarop hij uit de kast kwam en de eerste berichten over een mysterieuze nieuwe ziekte genaamd aids in de New York Times verschenen.

Een vormende adolescentie abrupt afgebroken door angst

Murphy groeide op in een katholiek gezin waar televisie kijken ooit beperkt was. Hij herinnert zich dat hij huilde tijdens een vroege aflevering van All in the Family waarin Edith Bunker werd aangevallen. In 1981 waren de restricties verdwenen en de culturele details van die tijd lieten een blijvende indruk achter.

“Het is waarschijnlijk het meest vormende, belangrijkste jaar van mijn hele leven,” zei Murphy voorafgaand aan het ontvangen van de Norman Lear Award tijdens Variety’s Showrunners Breakfast op 14 augustus. “Ik werd 16. Ik reed voor het eerst auto. Ik had mijn eerste date. Ik had mijn eerste seksuele ervaring in februari 1981. Ik kwam in februari 1981 uit de kast, hoewel ik er nooit echt in zat. En een paar maanden later publiceerde de New York Times een artikel over een nieuwe ziekte genaamd aids. Net als zovelen had ik een sterk verkorte adolescentie, waarin ik alle vormen van intimiteit direct met dood en sterven verbond.”

The Shards biedt een creatief uitlaatklep voor persoonlijke herinneringen

Hoewel Ryan Murphy directe autobiografie altijd heeft vermeden, vond hij een vehikel in Bret Easton Ellis’ roman uit 2023 The Shards. Het verhaal volgt een versie van Ellis die in 1981 door Los Angeles navigeert terwijl hij Less Than Zero schrijft en een seriemoordenaar ontwijkt die bekendstaat als de Trawler. Murphy herkende de muziek, kleding en zelfs het vroege gebruik van haargel dat het boek zo precies vastlegt.

Na een eerdere poging met HBO en Luca Guadagnino die mislukte, overtuigde Murphy Ellis dat hij het project tot leven kon brengen. Ellis zou hebben geantwoord: “Als je vragen hebt, bel me, en anders: ga met God.” Murphy putte uit advies van Norman Lear over het vertrouwen op je innerlijke stem om de serie door te zetten.

Bret was er kapot van en bleef maar zeggen: ‘Ik weet dat dit nooit gemaakt gaat worden.’ Ik zei: ‘Je begrijpt het niet! Ik heb greenlight-macht. Ik zeg je dat ik het wil maken.’

— Ryan Murphy, Interview met Variety

Een uitgebreide serieformaat biedt ruimte voor persoonlijke accenten

Ellis zag het verhaal oorspronkelijk als een meerjarig drama in plaats van een beperkte serie. Murphy omarmde het idee en mikte op ongeveer dertig afleveringen om het verhaal ademruimte te geven. De eerste twee afleveringen vermelden beide mannen als co-creators en co-writers, maar Murphy werkte grotendeels alleen nadat Ellis hem had aangemoedigd het materiaal eigen te maken.

Murphy deelde vroege versies met Ellis en zijn team via executive producer Brad Simpson. Hij beschreef de ervaring als positief en hoopt dat Ellis trots is op het resultaat. Het mysterie rond de identiteit van de Trawler blijft zorgvuldig bewaard; zelfs de cast werkt in een sfeer van wederzijdse argwaan die Murphy zegt authentiek over te komen op het scherm.

Mentorschap van jonge acteurs maakt de cirkel rond

Het werken met een jong ensemble voor het eerst sinds Glee gaf Murphy de kans om verhalen te delen uit zijn eigen beginjaren in Los Angeles. Hij beschreef het proces als de begeleiding die hij zelf had gewenst toen hij begon.

American Horror Story keert terug met een sterbezet eerbetoonseizoen

Murphy bereidt ook het dertiende seizoen van American Horror Story voor, een kortere, sterbezet aflevering die Jessica Lange, Evan Peters, Sarah Paulson, Emma Roberts en Angela Bassett herenigt. Personages uit geliefde seizoenen als Murder House, Asylum, Coven, Freak Show en Cult kruisen elkaar, soms met acteurs die meerdere rollen spelen in dezelfde scène.

De herfstprogrammering omvat ook nieuwe afleveringen van Monster en de première van The Shards, een combinatie die Murphy een oppepper noemde voor het werk dat voor hem ligt.