De recente botsing tussen Federico Valverde en Aurélien Tchouaméni tijdens een training van afgelopen woensdag was slechts de eerste waarschuwing van een veel groter probleem. Bronnen van de club beschreven het aanvankelijk als een typisch voetbalincident, veroorzaakt door de harde tackle, de angst voor een blessure voor het WK en de spanning voorafgaand aan El Clásico. Het incident van donderdag tussen dezelfde spelers verhoogde de bezorgdheid echter tot het punt dat er een disciplinair dossier tegen beide spelers werd geopend.

Het ongenoegen met Xabi Alonso verdeelt de selectie in kampen

Alles begon in oktober, toen verschillende zwaargewichten in de kleedkamer, waaronder twee aanvoerders als Vinicius Júnior en Valverde, openlijk hun afkeer begonnen te tonen voor de werkmethodes van Xabi Alonso. De kritiek richtte zich op de zwaarte van de tactische sessies, de constante videovergaderingen en een methodiek die sommigen te rigide vonden. Voor de spelers die loyaal waren aan de trainer dienden die klachten als excuus om de trainer aan te vallen vanwege de grootste ergernis van Vinicius: zijn voortdurende in- en uitvallen in de basiself.

De sfeer polariseerde snel. Een groep steunde de ideeën van Alonso en verdedigde de noodzaak van een grondige verandering in de speelstijl. Een andere groep, waaronder Jude Bellingham en Eduardo Camavinga, zag in die methodes een directe oorzaak van het mindere presteren van verschillende spelers. Gebrek aan respect werd gebruikelijk: sommigen vielen in slaap tijdens de tactische besprekingen en anderen fluisterden terwijl de trainer sprak. Alonso, die genoeg had van de situatie, schreeuwde: “Ik wist niet dat ik naar een crèche kwam!!!”

El Clásico markeert het punt van geen terugkeer en de komst van Arbeloa

Het beeld van Vinicius die zijn ongenoegen uitte tijdens El Clásico symboliseerde de definitieve breuk. Kort daarna, in januari, zette de club Xabi Alonso af en vertrouwde op Álvaro Arbeloa om de situatie te herstellen. De nieuwe trainer erfde een diep beschadigde kleedkamer. Veel spelers die het project van Alonso steunden, begrepen niet dat een deel van de selectie een plan dat net was begonnen had opgeblazen. Tchouaméni, een van de trouwste aan de ex-trainer, behoorde tot hen.

De tijdelijke rust breekt en conflicten duiken weer op

Arbeloa slaagde er gedurende enkele maanden in de spanning deels te verminderen dankzij een teamdiner en enkele positieve resultaten. De slechte resultaten deden de interne spanningen echter weer oplaaien. Er vonden confrontaties plaats tijdens trainingen, zoals de botsing tussen Antonio Rüdiger en Carreras. Het hoogtepunt kwam met de twee ruzies tussen Valverde en Tchouaméni, die hebben geleid tot het openen van dossiers tegen beide spelers.

Tot zes spelers onderhouden nauwelijks nog contact met Arbeloa en de klachten over de huidige trainer nemen toe. Paradoxaal genoeg waren verschillende van de scherpste critici juist degenen die zich comfortabel voelden bij de ideeën van Alonso en zich hadden gecommitteerd aan dat initiële project. Het geval van Mbappé voegt nog meer erosie toe: sommige spelers tonen ongenoegen met de Franse aanvaller, terwijl zijn aanhangers interne manoeuvres waarnemen om zijn imago te schaden.

Het debat over het aanvoerderssysteem en de toekomst van het team

Meer dan de sportieve resultaten ligt het grote probleem van Real Madrid nu in een verdeelde kleedkamer met wonden die niet zijn geheeld na het vertrek van Xabi Alonso. De onderlinge verstandhouding is steeds moeilijker geworden en de keuze van de volgende trainer, een beslissing die Florentino Pérez persoonlijk leidt, is cruciaal voor de nabije toekomst van de club.

Tegelijkertijd is er een intern debat ontstaan over het aanvoerderssysteem gebaseerd op anciënniteit. Veel stemmen vinden dat Valverde en Vinicius niet de meest geschikte profielen zijn om een kleedkamer te leiden die duidelijke referentiepunten mist naast Carvajal, die een moeilijke mentale periode doormaakt, en Courtois, een gerespecteerde leider maar die de vierde plaats inneemt in de hiërarchie.