Russische miljardairs bestuderen sanctie-ontheffing voor Usmanov en Fridman

Hoogprofiel EU-ontheffingen wekken beperkt optimisme bij andere oligarchen met bevroren activa

Veel van Ruslands rijkste zakenlieden bestuderen nauwgezet de recente verwijdering van Alisher Usmanov en Mikhail Fridman van de sanctielijst van de Europese Unie. De maatregelen volgden na jaren van juridische gevechten en bevriezingen van activa, maar weinigen zien een snelle weg uit hun eigen beperkingen.

Een enquête van Bloomberg News onder miljardairs en hun medewerkers toont dat de meesten de ontheffingen zien als gevolg van unieke omstandigheden en niet als een bredere opening. De ondervraagden spraken op voorwaarde van anonimiteit vanwege de gevoeligheid van het onderwerp.

Frankrijk en Luxemburg sturen sleutelontheffingen

De EU hief de sancties tegen Usmanov en Fridman op na aanhoudende lobby van lidstaten. Frankrijk zette zich sterk in voor Usmanov, terwijl Luxemburg Fridman steunde. De beslissingen kwamen te midden van geschillen die de verlenging van bijna 3.000 sanctiemaatregelen bijna blokkeerden. Een compromis verlengde de sancties voor anderen met 36 maanden.

De inspanning van Frankrijk voor Usmanov viel samen met de gratieverlening door Azerbeidzjan aan de Franse staatsburger Martin Ryan, die gevangen zat op spionagebeschuldigingen. Mensen die bekend zijn met de zaak beschreven de timing als onderdeel van een gevangenenruil, hoewel Frankrijk de gebeurtenissen niet publiekelijk heeft verbonden.

Arbitrageclaims bieden mogelijk draaiboek

Ten minste twee ondervraagde Russische zakenlieden zeiden dat ze van plan zijn het geval van Fridman in detail te bestuderen. Luxemburg staat voor een arbitrageclaim van ongeveer 16 miljard dollar van Fridman, die stelt dat de bevriezing van activa een investeringsbeschermingsverdrag schond. Sanctieadvocaat Sergey Glandin van BGP Litigation merkte op dat grote arbitrageclaims overheden onder druk kunnen zetten tot gesprekken of schrapping.

Activa verschuiven en aanhoudende zorgen

Sinds de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne in 2022 hebben veel rijke Russen activa en bedrijven terug naar huis verplaatst. Ze hebben geld gestoken in binnenlandse banken, consumentenbedrijven, industriële holdings en technologiebedrijven. Sommige oligarchen reageerden op het nieuws met zwarte humor en grapten dat ze de gevangenisconnecties missen die Usmanov hielpen.

Anderen vrezen dat de ontheffingen een tegenreactie kunnen uitlokken, waardoor het moeilijker wordt voor overgebleven Russisch gelinkte bedrijven in Europa. De Oekraïense sanctiecommissaris Vladyslav Vlasiuk suggereerde aan Politico dat de EU nu Vladimir Potanin van Norilsk Nickel en Vladimir Lisin van Novolipetsk Steel moet aanpakken.

Industrie-impact en exportrealiteit

Potanin heeft al Amerikaanse en Britse beperkingen, terwijl Lisin op Australische en Canadese lijsten staat. Norilsk Nickel, ’s werelds grootste palladiumproducent, verscheept sommige metalen naar Europa en exploiteert een raffinaderij in Finland. NLMK bezit gezamenlijk Europese fabrieken en heeft een ontheffing om staalplaten naar de EU te verschepen tot 30 september 2028. Vertegenwoordigers van de bedrijven weigerden commentaar te geven op nieuwe voorstellen voor persoonlijke sancties.