De vrije trainingssessie van vrijdag op het circuit van Montmeló liet een opener beeld achter dan verwacht voor de kwalificatie van de Grand Prix van Barcelona-Catalunya. George Russell noteerde de beste tijd met 1:15.679 en positioneert zich als belangrijkste kandidaat voor de pole, hoewel verschillende rivalen de afstanden opmerkelijk hebben verkleind ten opzichte van voorgaande dagen.
De Britse coureur van Mercedes rondde de sessie af met twee sets zachte banden en hield een constant ritme aan. Hij koos voor een conservatievere eerste sector om de banden te sparen en beter gebruik te maken van de beschikbare energie, met name excellerend in het tweede deel waar auto’s met goede tractie het verschil maken.
Het team uit Silverstone heeft een duidelijke vooruitgang laten zien van vrijdag naar zaterdag. Naast Russell beleefde de debutant Andrea Kimi Antonelli een lastige dag door verkeer en eindigde als zevende. De Italiaan uitte zijn frustratie over de hinder van Lance Stroll en krijgt nu mogelijk te maken met een FIA-onderzoek wegens onregelmatig rijgedrag.
De McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris bezetten de tweede en vierde plaats, terwijl Charles Leclerc zich ertussen nestelde. De hoge temperaturen op zaterdag kwamen de prestaties van deze auto’s ten goede in de bochtigere delen van het Catalaanse circuit.
Hoewel ze nog niet dezelfde marge hebben als Russell, openen deze drie auto’s de deur naar een onvoorspelbare race waarin energiebeheer en bandendegradatie cruciaal zullen zijn. Lewis Hamilton en Max Verstappen bleven zeven tienden achter en zoeken nog naar afstellingen op een circuit dat precisie vereist.
Carlos Sainz hield dezelfde lijn aan als in de voorgaande trainingen en eindigde als vijftiende met de Williams. De Madrilenaar blijft zeven tienden verwijderd van de Q3-grens en merkt dat het verschil met teams die langzamer werden ingeschat, zoals Audi of Haas, kleiner wordt.
Fernando Alonso eindigde als twintigste en kon zich slechts troosten met de lichte verbetering bij elke uitgang. De Asturiër bleef acht tienden verwijderd van de beste tijd van de Cadillac van Sergio Pérez en heeft fouten van anderen of een chaotische kwalificatie nodig om meer te kunnen verwachten.
De enige rode vlag van de sessie werd veroorzaakt door Valtteri Bottas na het verliezen van het rempedaal. De kwalificatie, die om 16:00 uur wordt verreden en uitgezonden wordt via DAZN en Mediaset, belooft zeer spannend te worden.