Russell wint in Oostenrijk en verkleint afstand in het WK terwijl Verstappen terrein wint met Red Bull

De Brit boekt zijn eerste overwinning sinds Australië en de Nederlander benadrukt de verbetering van de RB22 ondanks problemen in de tweede helft van de race

Max Verstappen en George Russell keerden terug in de glimlachzone tijdens de Grand Prix van Oostenrijk. De Mercedes-coureur pakte de zege en verkleinde de achterstand in het kampioenschap, terwijl de Nederlander van Red Bull liet zien dat de auto een deel van zijn competitieve ritme heeft teruggevonden.

Verstappen vecht tot het einde ondanks auto-problemen

De viervoudig wereldkampioen kon de zege niet pakken, maar vocht tot de finishvlag een intense strijd uit met Russell. De updates aan de RB22 stelden Max Verstappen in staat om het hele weekend het tempo van de Mercedessen te evenaren. Een crash in de voorlaatste bocht tijdens de kwalificatie leverde hem de vijfde startplek op, maar in de race maakte hij een sterke inhaalrace inclusief een wiel-aan-wiel-duel met Lewis Hamilton.

Verstappen zette de leider onder druk en dwong hem tot een eerdere laatste pitstop. Hij koos ervoor zijn stint te verlengen om bandenvoordeel te behalen, al kostte de strategie te veel tijd over de volledige 71 ronden.

Het positieve is dat dit de eerste keer was dat ik echt voelde dat ik om de overwinning kon vechten. In de eerste helft waren we competitiever, want om een of andere reden voelde de achterkant van de auto in de tweede helft niet goed meer. Alles was extreem lastig met de hobbels, de kerbs en de tractie; dat was gewoon helemaal weg.

— Max Verstappen, Reactie na de GP van Oostenrijk

Russell viert zijn terugkeer op het podium en de wederopstanding van Mercedes

De overwinning van George Russell in Spielberg betekende veel meer dan alleen een zege. De Brit stond voor het eerst sinds de seizoensopener in Australië weer bovenaan het podium en liet weken van frustratie achter zich, vooral na het moeizame weekend in Monaco.

Het voelt geweldig. Meer dan het resultaat waren de races psychologisch erg zwaar voor mij. Ik heb enorm veel steun gekregen en dat heeft me geholpen om veerkrachtig te blijven en in mezelf te blijven geloven.

— George Russell, Reactie na de GP van Oostenrijk

Van de hel in Monaco naar pole en zege

Russell erkende dat het dieptepunt op de straten van Monaco als katalysator werkte voor de transformatie van de Mercedes. Sindsdien pakte het team de pole in Barcelona, de eerste startplek in Stiermarken en nu een overwinning waarmee hij terrein wint op Andrea Kimi Antonelli in het wereldkampioenschap.

Daar ben ik waarschijnlijk het meest trots op. Na Monaco was het zwaar door de prestaties, het pech en omdat alles tegenzat. En dan naar Barcelona komen, hier pole pakken en winnen... dat geeft me de meeste voldoening.

— George Russell, Reactie na de GP van Oostenrijk

Russell wil herhalen in Silverstone zonder extra druk

De volgende race brengt de Britse coureur naar Silverstone, zijn thuiscircuit. Russell wil dezelfde mentaliteit als in Oostenrijk aanhouden en fouten uit het verleden vermijden: geen onnodige druk toevoegen en ook niet te veel ontspannen.

Ik wil mezelf geen extra druk opleggen, maar ook niet te veel ontspannen. Dat is de mentaliteit die ik moet hebben. Silverstone is me in de Formule 1 nooit echt goed gezind geweest en misschien heb ik het in het verleden niet als een normaal weekend behandeld omdat het veel voor me betekent. Deze keer wil ik het als elke andere race aanpakken.

— George Russell, Reactie na de GP van Oostenrijk

Verstappen meet de stabiliteit van de Red Bull-updates

Voor Verstappen dient de race in Silverstone als graadmeter. De updates werkten in Oostenrijk, maar nu moet hij controleren of die prestatie consistent is of een eenmalige zaak. Dit was de enige race van het jaar waarin de Nederlander echt competitief was en zijn beste resultaat boekte.