Russell T Davies geeft dringende waarschuwing in limited series Tip Toe van Starz

Vijfdelige dramaserie volgt spanningen tussen buren in Manchester te midden van post-Brexit verdeeldheid en culturele tegenreactie.

De uitdrukking “you lot” weerklinkt herhaaldelijk door Tip Toe, een vijfdelige miniserie die eerder dit jaar in première ging op Channel 4 in het Verenigd Koninkrijk en nu te zien is op Starz. De woorden komen meestal als belediging aan het adres van queer en trans personages. Elektricien Clive uit Manchester, gespeeld door David Morrissey, spuwt de zin naar zijn buurman Leo, vertolkt door Alan Cumming, die een gaybar runt aan het Canal Street in de stad.

Het verhaal volgt het escalerende conflict tussen de twee mannen tegen de achtergrond van post-Brexit-frustratie en groeiende vijandigheid tegenover buitenstaanders. De openingscène springt vooruit en toont Leo’s lichaam dat aan een lantaarnpaal hangt terwijl Clive in de verte staart, een teken van het donkere pad dat voorligt.

Davies keert terug naar zijn roots in Noord-Engeland

Creator Russell T Davies keert terug naar de setting die veel van zijn eerdere werk heeft gevormd. Na zijn jeugd in Wales plaatste hij kenmerkende series in de gaygemeenschappen van Noord-Engeland. Queer as Folk bood een expliciete blik op de scene aan het begin van het millennium, terwijl Cucumber middelbare gaymannen volgde door persoonlijke crises. Tip Toe verschuift de focus van individuele worstelingen naar bredere politieke breuklijnen.

Davies onderzocht eerder dreigingen uit het verleden voor zijn gemeenschap in het aidsdrama It’s a Sin uit 2021. Met de nieuwe serie richt hij zich op de druk van vandaag. Leo en Clive staan voor tegenovergestelde kampen en de symboliek past bij Davies’ uiting van angst en woede over de huidige gebeurtenissen. Verwijzingen naar het Amerikaanse politieke klimaat, waaronder de herverkiezing van Trump, verschijnen als zowel symptoom als aanjager van de tegenreactie.

Personages onder druk van de werkelijkheid

Leo, een hiv-positieve man van bijna zestig, blikt met zijn vriendin Stephanie terug op eerdere burgerrechtenwinsten. “We hebben gevochten om gezien te worden,” zegt hij. “Maar wat als we het mis hadden? Wat als ze ons zien en ons toch niet mogen?” Oud-dragqueen Melba, de trouwste stamgast van de bar, raadt voorzichtigheid aan. “Nu loop ik op mijn tenen, voor alle zekerheid,” adviseert hij, wat suggereert dat eerdere acceptatie een vals gevoel van veiligheid heeft gecreëerd.

Jongere personages krijgen te maken met nieuwe beperkingen. Transvrouw Zee verliest toegang tot oestrogeen nu het genderbeleid strenger wordt. Zelfs liberale Stephanie twijfelt aan zelfidentificatie. Ondertussen wekt Clive’s tienerzoon George argwaan door simpelweg met Leo om te gaan, terwijl Clive’s online feeds gaymensen als groomers bestempelen.

Acteerwerk maakt de allegorie geloofwaardig

Cumming tempert zijn gebruikelijke flamboyance om Leo’s pijn na een recente scheiding en de bravoure waarmee hij die maskeert zichtbaar te maken. Morrissey maakt Clive angstaanjagend concreet: een ongelukkige echtgenoot die immigranten de schuld geeft van zijn werkproblemen en ondertussen iedereen om zich heen vervreemdt. De bijrollen worden gespeeld door Elizabeth Barrington als Stephanie, Paul Rhys als Melba, Iz Hesketh als Zee en Jackson Connor als George.

Davies’ kenmerkende mix van serieuze thema’s en humor komt naar voren in een slotmontage van de eerste aflevering. Regisseur Peter Hoar snijdt tussen George en Leo in intieme momenten, Clive die op zijn telefoon scrolt en Clive’s vrouw Marie die expliciete fanfiction leest over personages uit Slow Horses.

Serie brengt botte boodschap over empathie

Sommige plotkeuzes voelen geforceerd wanneer Leo herhaaldelijk kansen laat liggen om een stap terug te doen en Zee ongebruikelijke belangstelling toont voor George. Toch blijft de urgentie van de waarschuwing duidelijk. Anders dan Davies’ eerdere speculatieve serie Years and Years presenteert Tip Toe een dystopie die al bestaat. Wanneer de druk toeneemt, wordt de neiging om te schreeuwen begrijpelijk.

Tags bij dit artikel