Russell Johnson speelde een misdaadbaas in Adventures of Superman jaren voor Gilligan's Island

De acteur die later de Professor zou spelen, had een gastrol tegenover George Reeves in een aflevering uit 1953 van de klassieke Superman-serie.

Russell Johnson bouwde een lange carrière op als karakteracteur met vele rollen in westerns in het midden van de twintigste eeuw. Hij maakte gastoptredens in series als Gunsmoke en Rawhide en had een hoofdrol als Marshal Gib Scott in de kortstondige serie Black Saddle. Johnson waagde zich ook in andere genres, waaronder een gastrol in het vroege Superman-televisieprogramma.

Adventures of Superman toonde opkomende sterren in de vroege afleveringen

George Reeves speelde de Man of Steel in Adventures of Superman, de eerste live-actiontelevisieserie over het personage. Het NBC- en later ABC-programma telde 104 afleveringen van september 1952 tot april 1958. Verschillende toekomstige sterren maakten gastoptredens, waaronder Russell Johnson en Chuck Connors.

Connors speelde een hillbilly voordat hij The Rifleman ging presenteren. Johnson nam de rol van misdaadbaas op zich meer dan tien jaar voordat hij debuteerde als de Professor in Gilligan's Island. Zijn Superman-aflevering bevatte nog een professorfiguur met overeenkomsten met zijn latere beroemde rol.

Johnson speelde Chopper in The Runaway Robot

Johnson verscheen in seizoen 1, aflevering 17 getiteld The Runaway Robot, die op 9 januari 1953 in première ging. Hij speelde Chopper, leider van een bende die een juwelierszaak berooft en een robot steelt die is gebouwd door Daily Planet-verslaggever en wetenschapper Horatio Hinkle. De politie verdenkt Hinkle van de misdaad, dus Clark Kent, Lois Lane en Jimmy Olsen werken aan het bewijs van zijn onschuld.

De bende houdt Hinkle en Lois gegijzeld terwijl ze de robot, Hero genaamd, gebruiken om een bank te beroven. Superman komt de gijzelaars redden en vernietigt de robot. De aflevering werd uitgezonden vier maanden voordat Johnson verscheen in de film Law and Order met Ronald Reagan.

Overeenkomsten tussen Hinkle en de Professor

Kijkers hebben parallellen opgemerkt tussen Johnsons Gilligan's Island-personage en Hinkle. Beide namen klinken vergelijkbaar en elke professor bedenkt ongebruikelijke uitvindingen. Geen van de apparaten van de Professor werd vernietigd door Superman.

Vroege carrières van Johnson en Reeves overlapten

Johnson maakte zijn filmdebuut in de noirfilm For Men Only uit 1952 en had nog maar weinig credits toen hij Chopper speelde. Adventures of Superman was toen nog maar een paar maanden op de buis. Reeves had toen al samengewerkt met sterren als James Cagney en Ronald Reagan.

Johnson bleef in de jaren vijftig werken aan westerns en sciencefictionfilms, waaronder It Came from Outer Space en This Island Earth. Hij verscheen later met toekomstige Gilligan's Island-collega Alan Hale Jr. in de film Many Rivers to Cross uit 1955 en een aflevering van Casey Jones. Johnson verwierf pas brede bekendheid nadat Gilligan's Island in 1964 begon.

Adventures of Superman eindigde in 1958. Reeves overleed in 1959 en producenten probeerden een niet-gemaakte Superboy-spin-off. Reeves kreeg later vertolkingen in Hollywoodland en een korte CGI-verschijning in The Flash.

Tags bij dit artikel