Rúben Dias en Jorge Jesús beëindigden de controverse rond Cristiano Ronaldo voor de wedstrijd tegen Denemarken

De aanvoerder en de bondscoach van Portugal legden de afwezigheid van de aanvaller in de eerste twee duels van de Nations League uit en benadrukten de eenheid van de groep.

De twee opeenvolgende zeges van Portugal onder leiding van Jorge Jesús hebben de interne spanningen niet kunnen wegnemen. Het besluit om Cristiano Ronaldo minutenloos te laten in de zege op Noorwegen, ondanks dat de aanvaller in de tweede helft warming-upoefeningen deed, zorgde voor ongenoegen bij de speler uit Madeira en een nieuwe controverse die zelfs de Portugese voetbalbond bereikte.

Rúben Dias verdedigt de cohesie van de groep

In de aanloop naar de ontmoeting van donderdag tegen Denemarken was Rúben Dias de eerste die het onderwerp aansneed. De verdediger van Manchester City, een van de aanvoerders van de selectie, verzekerde dat er geen losse eindjes in de kleedkamer zijn. "Van mijn kant, en ik denk dat van de hele groep, zijn er geen losse eindjes. We zijn klaar voor de wedstrijd van morgen", verklaarde hij.

Bij het uitdiepen van de reactie van zijn ploeggenoot relativeerde Dias de impact van de frustratie: "Het is een moment van frustratie dat tien, vijftien of twintig seconden duurt. Dat doet niets af aan de toewijding die we al meer dan twintig jaar aan ons nationaal elftal hebben getoond. Soms heb je zo’n moment van frustratie, en vijf minuten later vieren we allemaal een belangrijke overwinning voor ons nationaal elftal."

Jorge Jesús beperkt de vragen en licht het plan met CR7 toe

Bondscoach Jorge Jesús verscheen voor de media en stelde meteen duidelijke grenzen. Hij stond slechts twee vragen over Cristiano Ronaldo toe, omdat de focus op de wedstrijd tegen Denemarken moest liggen. "Het allerbelangrijkste is het doel dat we in Kopenhagen nastreven. Het gaat erom onze tegenstander te respecteren; we spelen tegen een sterke tegenstander. Onze missie is de Nations League winnen", benadrukte hij.

Jesús legde uit dat hij vooraf met de aanvaller had afgesproken dat hij de eerste twee wedstrijden niet zou spelen. Hij kende zijn fysieke toestand uit de periode in Saoedi-Arabië, waar Ronaldo nauwelijks speelde als de wedstrijden om de drie dagen volgden. "Ik heb hier met hem over gesproken. Tijdens de wedstrijd zei hij op de eerste persconferentie in Portugal: ‘Als het is om te spelen, als het is om op de bank te zitten, blijf ik, wat de trainer ook wil’. Hij heeft nooit iets geweigerd", herinnerde de coach zich.

De trainer voegde toe dat het verloop van de wedstrijd tegen Noorwegen uiteindelijk bepaalde dat de aanvoerder niet in het veld kwam: "Misschien had ik hem zelfs in de slotminuten nog nodig gehad. Maar de wedstrijd vertelde me iets anders en ik zette hem niet in. Dat is het belangrijkste punt."