Félix Rosenqvist werd winnaar van de Indianapolis 500 nadat hij David Malukas met slechts 0,0233 seconden versloeg. Dat minieme verschil bezorgde de Meyer Shank-coureur de krapste zege in de 110 edities van de race en liet Malukas achter met de bittere nasmaak van het missen van zijn eerste overwinning in de klasse, en dan nog wel in de meest prestigieuze race.

Rosenqvist benut de laatste ronde om de zege binnen te halen

De race was intens en zat vol wisselingen. Álex Palou leidde meer ronden dan wie ook, maar slaagde er niet in het resultaat op het beslissende moment te bezegelen. De Spanjaard eindigde als zevende nadat een alternatieve strategie van enkele concurrenten de volgorde in de slotfase van de race veranderde.

Palou domineerde met overtuiging de eerste helft van de race. Hij bleef het grootste deel van de afstand in de top drie en maakte zeer precieze pitstops. Zijn doel om in de top 5 te blijven lukte zonder problemen tot de regen halverwege de race inviel.

Regen en gele vlaggen veranderen het verloop

Een korte bui veroorzaakte de enige rode vlag van de dag, waardoor de race twaalf minuten werd stilgelegd. Vanaf dat moment stopten de coureurs met brandstof sparen en gingen ze voluit voor de kopposities voor het geval het weer de race zou beëindigen.

Na de herstart crashte Josef Newgarden zwaar en moest hij opgeven. De Amerikaan was in veertig ronden opgeklommen van startplaats 23 naar de vierde positie. De safety car maakte de strijd om de leiding nog feller.

Alternatieve strategie van Rosenqvist en O’Ward loont

Meerdere coureurs, onder wie Pato O’Ward, Rosenqvist, Marcus Armstrong, Takuma Sato, Romain Grosjean en Rinus VeeKay, namen hun voorlaatste pitstop al in ronde 130. Daardoor konden ze vooraan staan toen de laatste pitstops volgden.

Toen iedereen zijn laatste stop had gemaakt, met nog 25 ronden te gaan, leidde O’Ward voor Rosenqvist en Armstrong. Palou en Malukas vielen iets terug, maar herwonnen posities zonder brandstof te hoeven sparen. Een nieuwe gele vlag in ronde 192 zorgde opnieuw voor onderbreking en opende de deur naar een herstart met vijf ronden te gaan.

Malukas wint posities bij de herstart, maar Rosenqvist reageert in de laatste ronde

Bij de herstart klom Malukas van de vierde naar de tweede plaats. Palou verloor daarentegen een positie en zag zijn kansen op de zege verdwijnen. Armstrong leidde even, maar de druk werd hem te veel: Malukas passeerde hem in bocht 1 en Rosenqvist haalde hem in bocht 3 in.

Rosenqvist bleef in de slipstream van Malukas en passeerde hem onder de vlag. De Zweed dronk de traditionele fles melk, terwijl Malukas achterbleef met de tranen van de pijnlijkste nederlaag denkbaar.

Palou blijft aan de leiding in het klassement

Voor Palou was de balans gemengd. Ondanks de zevende plaats behoudt de Spanjaard de leiding in het IndyCar-kampioenschap met veertig punten voorsprong op Malukas, die nu tweede staat. Het gat met Kyle Kirkwood is opgelopen tot 42 punten.

IndyCar gunt geen rust na de grote race van het jaar. Volgend weekend, op 30 en 31 mei, staat de streetrace in Detroit op het programma.