Rose Byrne en Kelli O'Hara zorgen voor hilariteit in Broadway-revival van Noël Coward

Weinigen hadden verwacht dat een eeuwoude Noël Coward-komedie het verrassende lachsucces van het Broadway-seizoen zou worden. Toch schateren de bezoekers avond na avond in de revival van Fallen Angels van de Roundabout Theatre Company in het Todd Haimes Theatre.

Met Rose Byrne en Kelli O'Hara als levenslange vriendinnen wier rustige bestaan wordt verstoord door een oude vlam, verandert de productie de elegante conversatie uit het interbellum in een non-stop fysieke en verbale comedy. Onder regie van Scott Ellis loopt de voorstelling tot 7 juni en kreeg hij vijf Tony Award-nominaties, waaronder die voor Beste Revival van een Toneelstuk.

Byrne en O'Hara smeden meteen chemie

De twee actrices hadden nog nooit eerder samengewerkt. Byrne, net klaar met een dramatische rol in If I Had Legs I’d Kick You, en O’Hara, na de intense dramaserie Days of Wine and Roses, ontdekten dat hun klik meteen aanwezig was.

Byrne beaamde dat en noemde O’Hara haar anker in spannende momenten. Dat vertrouwen maakt het mogelijk dat riskante slapstick-momenten veilig landen, ook als een van de twee even uit haar rol valt of improviseert.

Fysieke comedy en timing door het publiek bepalen elke voorstelling

Veel humor ontstaat uit zorgvuldig ingestudeerde fysieke scènes die toch spontaan aanvoelen. Een terugkerend hoogtepunt is Byrne die met een enorm getoupeerde pruik binnenkomt na een nacht drinken. Dat beeld stopt steevast de voorstelling.

O’Hara vertelde dat sommige momenten, waaronder een chaotische taart-etende scène, geplande pauzes zijn die er juist ongepland uitzien. De twee klimmen en tuimelen ook over een grote trap, een sequentie die tijdens de technische repetities en try-outs werd bijgesteld na lichte blessures.

Klassieke invloeden voeden hedendaagse vertolkingen

Beide actrices putten uit jeugdfavorieten. O’Hara noemde Lucille Ball, Carol Burnett en Tim Conway. Byrne verwees naar Fawlty Towers en de fysieke comedy van Kristen Wiig, Maya Rudolph en Melissa McCarthy in Saturday Night Live.

De vrouwen erkenden ook vergelijkingen met Absolutely Fabulous, al probeerden ze niet bewust Joanna Lumley en Jennifer Saunders na te doen. Regisseur Scott Ellis liet de vertolkingen evolueren en kwam weken na de première terug om de timing bij te schaven zonder de groeiende energie te remmen.

Cowards stuk uit 1925 choqueert nog steeds met zijn gedurfde thema’s

Toen Fallen Angels in première ging, eisten censors aanpassingen omdat het verhaal draait om twee getrouwde vrouwen die openlijk praten over seks voor het huwelijk en dronken worden terwijl ze een vroegere minnaar afwachten. In deze productie gaat het slot verder de farce in en suggereert het een trio dat het origineel alleen maar hintte.

O’Hara voegde toe dat het centrale idee van vrouwen die dezelfde vrijheden opeisen als mannen nog steeds verrassend is, bijna honderd jaar later. De productie bewaart Cowards precieze dialogen en laat de sterren elke avond nieuwe lachmomenten uit de tekst halen.

Tony-nominaties en een livestream bekronen de tournee

De productie kreeg nominaties voor Beste Revival van een Toneelstuk, hoofdrolnominaties voor beide actrices en ontwerpnominaties voor decors van David Rockwell en kostuums van Jeff Mahshie. De voorstelling van 5 juni wordt live gestreamd op BroadwayHD voor abonnees.

Byrne plant een vakantie na de laatste voorstelling op 7 juni. O’Hara keert terug naar concerten en filmwerk. Beiden hopen dat ze opnieuw zullen samenwerken en noemen de ervaring magisch en verrijkend.