Rory Kennedy belicht veiligheidsproblemen bij Boeing in nieuwe documentaire Freefall

De Oscar-genomineerde regisseur keert terug naar de luchtvaartgigant met nieuwe klokkenluidersverhalen en een scherpe beoordeling van de bedrijfscultuur

Oscar-genomineerd filmmaker Rory Kennedy hanteert een persoonlijk beleid bij het boeken van vluchten. Ze mijdt de 737 Max en vermijdt de Dreamliner-modellen helemaal.

Haar Netflix-documentaire Downfall uit 2022 onderzocht de ontwerpfouten in de 737 Max en de MCAS-software die verband hield met twee fatale crashes waarbij bijna 350 mensen om het leven kwamen. De nieuwe film Freefall vervolgt het verhaal en ging in première op het DC/DOX-festival in Washington.

Kennedy volgt aanhoudende problemen na eerdere hervormingen

Tijdens een nabespreking na de première herinnerde Kennedy zich de toezeggingen die Boeing deed aan het einde van de eerste film. Vroege signalen wezen erop dat het bedrijf de problemen met de 737 Max aanpakte, maar patronen uit de eerdere crisis doken al snel weer op en zorgden voor nieuwe onrust.

Een incident in januari 2024 met een Alaska Airlines-vliegtuig leidde tot hernieuwde aandacht toen een deurplugpaneel losraakte tijdens de vlucht en snelle decompressie veroorzaakte. De NTSB concludeerde later dat werknemers vier cruciale bouten niet hadden geïnstalleerd tijdens de herassemblage. Voorzitter Jennifer Homendy stelde dat de tekortkomingen voor de fabrikant duidelijk hadden moeten zijn.

Klokkenluiders beschrijven druk om gebreken te negeren

Freefall baseert zich op verklaringen van huidige en voormalige werknemers die beweren dat managers veiligheidsinspecteurs opdroegen problemen te omzeilen om productiedoelen te halen. De ervaren kwaliteitscontroleur John Barnett, die 32 jaar bij het bedrijf werkte, speelt een prominente rol. Hij overleed in 2024 terwijl hij een rechtszaak wegens vergelding tegen Boeing voerde.

Kennedy vertelde dat ze Barnett ontmoette tijdens het eerste project en contact hield terwijl zijn rechtszaak liep. Zijn dood maakte haar vastbesloten het onderzoek voort te zetten, ongeacht de omstandigheden.

De meeste mensen [die klachten indienen] worden afgestraft in hun beoordeling, zoals bij John gebeurde, en ze worden ontslagen zodat ze geruisloos verdwijnen en iedereen weet dat je geen golven moet maken.

— Merle Meyers, voormalig Boeing-veiligheidsinspecteur, Q&A op de DC/DOX-première van Freefall

Families en werknemers eisen echte verantwoordelijkheid

Michael Stumo, wiens dochter Samya omkwam bij de Ethiopia Airlines 737 Max-crash in 2019, keert terug in de nieuwe film. Hij stelt dat Boeing de middelen heeft om de veiligste vliegtuigen te bouwen en dat blijvende verandering vereist dat de managers die klokkenluiders viseerden worden verwijderd.

Meyers, een Boeing-werknemer van de derde generatie, meldt dat de omstandigheden sinds zijn vertrek verder zijn verslechterd. Hij krijgt regelmatig telefoontjes van huidige medewerkers over verslechterende problemen en merkt dat zijn eigen kinderen en hun neven en nichten hebben gekozen niet bij het bedrijf te gaan werken.

Boeing betwist claims terwijl Netflix-release nadert

Het bedrijf gaf een verklaring uit waarin bepaalde beweringen in de film werden betwist en waarin werd opgemerkt dat andere veiligheidsvraagstukken zijn aangepakt. Kennedy zei dat de meeste interacties met Boeing informeel zijn gebleven, hoewel een executive erkende dat senior leiders de eerste documentaire samen hadden bekeken en de feiten accuraat vonden.