Late zaterdagavond in Los Angeles ontmoetten twee van de meest prominente namen uit de geschiedenis van het vrouwen-MMA elkaar eindelijk in de Octagon. Ronda Rousey en Gina Carano stapten de kooi in voor een partij in het vedergewicht die exclusief op Netflix werd gestreamd vanuit de Intuit Dome, waarmee de streamingdienst haar eerste live MMA-evenement markeerde.

Rousey overmeesterd Carano met bliksemsnelle armklem

Het hoofdgevecht ontvouwde zich kort na middernacht Eastern Time op dramatische wijze. Rousey verspilde geen tijd, nam Carano meteen mee naar de mat en zette een armklem die na slechts 17 seconden tot de tap leidde. De snelle finish sloot een avond af vol voorprogramma’s en lange productievertragingen, typisch voor Netflix’ live vechtsportevenementen.

Beide vechtsters kozen sterke muziek voor hun entree: Carano liep naar The Killers’ Mr. Brightside, Rousey koos voor Joan Jett’s Bad Reputation. Ondanks de opbouw eindigde het gevecht bijna meteen, waardoor veel kijkers de late start en het lange voorprogramma in twijfel trokken.

Verleden vol schandalen en publieke kritiek kleurt de partij

Het gevecht droeg meer bagage mee dan alleen de ring. Rousey kreeg jaren eerder veel kritiek nadat ze een complotvideo over de schietpartij op Sandy Hook in 2012 deelde, waarin werd gesuggereerd dat de slachtoffers acteurs waren. Ze verwijderde de post later, verdedigde haar recht om officiële verklaringen in twijfel te trekken en bood in 2024 een volledige verontschuldiging aan, waarbij ze zei er elke dag sindsdien spijt van te hebben gehad.

Carano kreeg in 2021 te maken met een eigen storm na het plaatsen van een afbeelding uit de Lviv-pogroms van 1941 met tekst die de behandeling van Joden tijdens de Holocaust vergeleek met de ervaringen van hedendaagse Amerikaanse conservatieven. De post leidde tot haar ontslag uit The Mandalorian en een rechtszaak tegen Disney die uiteindelijk in een schikking eindigde.

Politieke verschillen voegen extra laag toe aan langverwachte clash

De vechtsters namen ook scherp uiteenlopende politieke opvattingen mee de Octagon in. Carano heeft openlijk steun uitgesproken voor Donald Trump en verscheen op een campagnebijeenkomst in Las Vegas in 2024. Rousey distantieerde zich publiekelijk van Trump nadat hij in 2015 haar steun claimde, en steunde later Bernie Sanders terwijl ze kritiek uitte op het idee dat een realityster het land zou leiden.

Emotioneel moment na afloop overschaduwt kort gevecht

Na het gevecht omhelsden de twee elkaar hartelijk, iets wat veel waarnemers indringender vonden dan de actie zelf. Rousey noemde Carano tijdens het na-interview haar fucking held en bevestigde dat dit haar laatste partij zou zijn, met de mededeling dat ze uitkeek naar het stichten van een gezin. Carano beschreef het simpelweg terugkeren naar de competitie als een persoonlijke overwinning.

Het evenement diende als voorproefje voor een nog ongebruikelijkere card op 14 juni, wanneer UFC Freedom 250 op het South Lawn van het Witte Huis zal plaatsvinden.