Ronald Araújo zet Iraola voor tactisch dilemma bij debuut met Liverpool

De Uruguayaanse verdediger, gehuurd van Barcelona met koopoptie van 55 miljoen, schittert in de oefenwedstrijd tegen Como en opent positionele opties voor de trainer.

De verhuur van Ronald Araújo aan Liverpool was een van de meest onverwachte transfers op de zomermarkt. De Uruguayaanse verdediger, die vanuit Barcelona naar Anfield kwam met een koopoptie van 55 miljoen euro, heeft een interessant tactisch debat losgemaakt in de kleedkamer van de Reds.

Iraola benadrukt kwaliteit en ervaring van Araújo

Trainer Iraola uitte direct zijn tevredenheid over de aanwinst. "We zijn natuurlijk erg blij dat we een speler van zo’n kwaliteit en ervaring hebben toegevoegd. Ik ben ervan overtuigd dat hij zich snel zal aanpassen en een positieve invloed zal hebben op ons team", verklaarde de coach bij de officiële aankondiging van de club.

Ronald Araújo toonde zich ook enthousiast over de overstap. "Ik denk dat dit het ideale en noodzakelijke besluit was op dit moment in mijn carrière. Zodra ik van de interesse hoorde, kwam alles in beweging", legde de speler uit. "Ik had een gesprek met hem en dat maakte het nog duidelijker dat ik moest komen."

Sterk debuut in oefenwedstrijd tegen Como

Na slechts twee volledige trainingen kreeg Ronald Araújo minuten in de laatste oefenwedstrijd van de voorbereiding tegen Como. De Uruguayaan kwam in de tweede helft in het veld en speelde als rechtsback naast Virgil van Dijk, die hij omschreef als "een echte referentie".

Zijn optreden was overtuigend in de defensieve taken. Hij voerde zeven dekkingsacties uit, won vijf van de zeven duels en liet geen enkele dribbel toe. Bij het uitspelen van de bal maakte hij echter enkele onnauwkeurigheden: hij voltooide 12 van de 19 passes en miste alle vijf de lange ballen.

Jacquet imponeert eveneens en bemoeilijkt keuzes

In de eerste helft debuteerde een andere nieuwe aanwinst, de jonge centrale verdediger Jacquet, die ondanks enkele impulsieve momenten eigen aan zijn 21 jaar ook een goede indruk achterliet. Zijn fysieke profiel suggereert dat hij in de toekomst een defensieve referentie in de Premier League kan worden.

Wanneer je twee nieuwe gezichten hebt, is het hun eerste wedstrijd en doen ze het zo goed...

— Iraola, Reacties na de oefenwedstrijd tegen Como

De optie om Araújo als rechtsback in te zetten

Met Virgil van Dijk als onbetwiste basisspeler moet Iraola kiezen tussen Ronald Araújo en Jacquet in de defensie. Een andere mogelijkheid die aan kracht wint, is de Uruguayaan op de rechtsbackpositie te plaatsen, een rol die hij in zijn carrière al 28 keer heeft vervuld.

Ronald Araújo heeft in het verleden erkend dat het niet zijn favoriete positie is, hoewel hij altijd bereid is het team te helpen. "Ik speel eigenlijk niet graag als back, maar ik zeg altijd dat ik speel waar de trainer me vraagt en dat ik het maximale zal geven", verklaarde hij in december 2023.

Het idee om hem als rechtsback te gebruiken ontstond tijdens zijn periode bij Barcelona. "Het idee kwam van mijn broer Óscar. Hij zei: ‘Waarom proberen we Araújo niet als back? Hij is de meest invloedrijke in de verdediging en in het één-tegen-één’. Ik zei: ‘Oké, laten we het proberen’", herinnerde toenmalig trainer Xavi zich.

Een keerpunt in de carrière van de verdediger

Enkele dagen voor de start van de Premier League staat Iraola voor een belangrijke beslissing die het verloop van de verhuur van Ronald Araújo kan bepalen. De speler heeft beloofd alles te geven: "Ik ga alles geven".