Ronald Araújo debuteert bij Liverpool en creëert positioneel dilemma voor Iraola

De Uruguayaanse centrale verdediger, gehuurd van Barcelona, overtuigt in zijn eerste oefenwedstrijd en opent tactische opties voor de Reds

De verhuur van Ronald Araújo aan Liverpool is een van de opvallendste transfers tot nu toe. De Uruguayaanse verdediger, die de laatste seizoenen minder aan bod kwam bij Barcelona, arriveerde op huurbasis bij Anfield met een optie tot koop van 55 miljoen euro. De deal is gunstig voor alle partijen, maar werpt bij Iraola de vraag op welke rol de Uruguayaan precies moet vervullen.

Enthousiaste verklaringen bij de presentatie

Bij de officiële aankondiging liet Iraola zijn tevredenheid blijken: "We zijn natuurlijk erg blij dat we een speler van zo veel kwaliteit en ervaring hebben toegevoegd. Ik ben ervan overtuigd dat hij zich snel zal aanpassen en een positieve invloed zal hebben op ons team". Araújo zelf lichtte zijn keuze toe: "Ik denk dat dit het ideale en noodzakelijke besluit was op dit moment in mijn carrière. Zodra ik hoorde van de interesse, kwam alles in beweging. Ik had een gesprek met hem en dat maakte het nog duidelijker dat ik moest komen".

Degelijk debuut tegen Como

Met slechts twee volledige trainingen achter de rug kreeg Iraola hem afgelopen zondag speeltijd in de laatste oefenwedstrijd tegen Como. De Uruguayaan kwam in de rust het veld in als rechtsback naast Virgil van Dijk, die hij omschreef als "een echte referentie". Zijn optreden was solide, vooral in de dekking achter Jeremie Frimpong. Hij boekte zeven defensieve acties, won vijf van de zeven duels en liet geen enkele succesvolle dribbel toe.

In de opbouw maakte hij enkele vermijdbare fouten: hij voltooide 12 van de 19 passes en geen van de vijf lange ballen. Toch was de trainer tevreden over zijn invalbeurt: "Hij deed het erg goed toen hij erin kwam". Araújo zelf vindt dat zijn kwaliteiten passen bij de Premier League.

Jacquet blinkt ook uit en bemoeilijkt de keuzes

De andere debutant van de dag, de 21-jarige Jacquet, maakte in de eerste helft een nog sterkere indruk. Hoewel hij nog wat impulsiviteit moet temperen, wijst zijn fysieke dominantie hem aan als mogelijke dominante centrale verdediger in de Premier League in de nabije toekomst.

Na afloop zei Iraola: "Als je twee nieuwe gezichten hebt, is het hun eerste wedstrijd en doen ze het zo goed...". Met Van Dijk als onbetwiste basisspeler moet de trainer kiezen tussen Araújo en Jacquet, of de Uruguayaan op rechtsback zetten.

Eerdere ervaring als rechtsback

Als rechtsback spelen is geen onbekend terrein voor Araújo. In zijn carrière speelde hij al 28 wedstrijden op die positie en leverde hij enkele van zijn beste prestaties, vooral tegen tegenstanders als Vinicius Jr. Het idee kwam van zijn broer Óscar, die voorstelde hem daar te proberen vanwege zijn defensieve invloed en duels. Xavi, destijds trainer van Barcelona, ging akkoord met het experiment.

In december 2023 erkende de verdediger zelf: "Eigenlijk hou ik er niet van om als back te spelen, maar ik zeg altijd dat ik speel waar de trainer me vraagt en dat ik het maximale geef". Drie jaar later zou die optie wel eens een keerpunt kunnen betekenen tijdens zijn verhuurperiode bij Liverpool. Bij zijn presentatie beloofde hij: "Ik ga alles geven". Met de start van de Premier League in zicht heeft Iraola een van zijn grootste tactische dilemma’s op tafel liggen.

Tags bij dit artikel