Ron Howards film uit 2015 onderzoekt de ware gebeurtenissen die Moby-Dick inspireerden

In the Heart of the Sea bewerkt het tragische verhaal van het walvisschip Essex in plaats van de roman van Herman Melville.

Ron Howard greep voor zijn zeedrama uit 2015 In the Heart of the Sea terug naar een echte historische ramp. In plaats van een rechtstreekse verfilming van Herman Melvilles klassieke roman, bewerkte de regisseur Nathaniel Philbricks non-fictieboek over de aanval in 1820 op het walvisschip Essex door een enorme witte potvis.

Omlijsting verbindt feit en fictie

De film opent in 1850 met auteur Herman Melville, die overlevende Thomas Nickerson interviewt over de Essex-odyssee. Die gesprekken vormen de vonk voor Melvilles meesterwerk. Het hoofdverhaal speelt zich af als flashback naar 1820, wanneer het schip onder een onervaren kapitein uitvaart en ver van huis in een ramp belandt.

Sterrenbezetting brengt historische figuren tot leven

Een jonge Tom Holland vertolkt Nickerson tijdens de reis. Chris Hemsworth speelt eerste stuurman Owen Chase, terwijl Cillian Murphy tweede stuurman Matthew Joy speelt. Benjamin Walker neemt de rol van kapitein Pollard op zich, wiens gebrek aan ervaring spanning veroorzaakt met zijn bekwaamere bemanningsleden. De film heeft verder Brendan Gleeson als de oudere Nickerson en Ben Whishaw als Melville.

Nauwe parallellen met Moby-Dick en belangrijke verschillen

Chase dient als model voor Starbuck, terwijl Pollard na de zinking een Ahab-achtige figuur wordt. Een epiloog onthult dat Pollard later opnieuw op dezelfde walvis jaagde, maar zijn schip voor een Hawaïaans eiland liet vergaan. De productie benadrukt de grimmige realiteit van overleven op zee, inclusief wanhopige maatregelen die de menselijkheid van de bemanning op de proef stellen.

Kritische en commerciële ontvangst valt tegen

Recensenten vonden de film somber en visueel troebel. Hij scoorde een goedkeuringspercentage van 42 procent op Rotten Tomatoes op basis van 236 recensies. New Yorker-criticus Anthony Lane wees op problemen met het ritme en de helderheid in actiescènes en schreef dat computergestuurde golven het effect van echt beeldmateriaal misten en dat moderne montage vaak onduidelijk maakt wie wat doet tijdens cruciale momenten.

The pacing here is certainly forceful, as it is during the harrying and the slaughter of a sperm whale, and yet the force lacks clarity. This is partly because computer-generated waves never quite buffet us with the slap of the real thing, and also because, in the 20 years since Howard made his finest film, 'Apollo 13,' something has happened to the editing of action sequences.

— Anthony Lane, The New Yorker, 2015 review of In the Heart of the Sea

De film bracht wereldwijd slechts 94 miljoen dollar op tegen een budget van 100 miljoen dollar en was daarmee een financieel tegenvaller. Ondanks sterke acteerprestaties en treffende periode-details slaagden zowel publiek als critici er niet in om zich te verbinden met de meedogenloos sombere toon.