De naam Richard Avedon roept beelden op van elegantie en inzicht. De gevierde fotograaf bracht decennia achter de lens door en onthulde zowel de glamour als de stille kwetsbaarheid van de beroemdste gezichten ter wereld, in plaats van zelf voor de camera te staan.

Zijn onderwerpen waren onder meer Marilyn Monroe, Sophia Loren, Audrey Hepburn, Twiggy, Truman Capote, Cyd Charisse, een jonge Brigitte Bardot, Andy Warhol en diens Factory-associates. Deze portretten maakten Avedon een natuurlijke keuze voor het Cannes Film Festival, dat al lang met stijl en verfijning wordt geassocieerd. Meer dan twee decennia na zijn dood bereikt zijn verhaal de Croisette via een nieuwe documentaire onder regie van Ron Howard.

Ron Howard bereidt Avedon-film voor festivalpubliek

Howard verwacht dat de film sterk zal aanslaan bij het publiek in Cannes. “Avedon is een figuur die daar op een opwindende manier echt zal resoneren met het publiek,” zei hij. “En ik ben heel, heel trots op de film.”

Het project komt van Imagine Documentaries, de non-fictiedivisie van Imagine Entertainment onder leiding van Sara Bernstein. Sinds de lancering in 2018 is de eenheid uitgegroeid tot een van de succesvolste non-fictieproducenten, met focus op invloedrijke figuren uit de populaire cultuur.

Imagine Documentaries zoekt authentieke portretten van culturele iconen

Bernstein beschreef de aanpak van het bedrijf als het identificeren van inspirerende individuen en het presenteren daarvan via een onderscheidende, authentieke lens. “Dus Avedon, en zeker wat Ron met Avedons verhaal heeft kunnen doen, past volgens mij prachtig in wat wij hier zoeken,” zei ze.

Howard merkte op dat het team op zoek is naar mensen die perspectieven op onverwachte manieren verschuiven. “We zijn geïnteresseerd in individuen die de naald vaak op verrassende wijze verplaatsen,” legde hij uit. “En we zijn ook geïnteresseerd in omgevingen, culturen, of dat nu van ons moment is of een beetje terugkijkend.”

Howard bouwt sterk trackrecord op in non-fictiewerk

Howards eerdere documentaires voor Imagine zijn onder meer Jim Henson: Idea Man, die vijf Primetime Emmy’s won, en Pavarotti. Hij regisseerde ook We Feed People over chef José Andrés en Rebuilding Paradise over het herstel na een bosbrand in Californië. Zijn film uit 2016 The Beatles: Eight Days a Week—The Touring Years won twee Primetime Emmy’s kort voordat Imagine Documentaries officieel werd opgericht.

Het bedrijf heeft met andere regisseurs samengewerkt aan opmerkelijke projecten. Lawrence Kasdan maakte Marty, Life Is Short over Martin Short voor Netflix. Laurent Bouzereau regisseerde Music by John Williams, die een Primetime Emmy en een Grammy won. Amy Poehler maakte haar non-fictiedebuut met Lucy and Desi, dat twee Primetime Emmy’s won. Films verschenen op Netflix, Apple TV, Prime Video, Disney+, National Geographic en Hulu.

Aankomende projecten breiden non-fictieslate van Imagine uit

Bernstein zei dat het volume van de recente output zowel interne doelen als veranderingen in het streaminglandschap weerspiegelt. Onder de volgende films bevinden zich een definitieve documentaire over Whoopi Goldberg onder regie van Geeta Gandbhir en Amelia, een verkenning van vliegenier Amelia Earhart onder regie van Betsy West en Julie Cohen. Joachim Rønning regisseert Keys of Life, dat draait om een honderd jaar oude piano die werd gebruikt in opnames van onder meer de Beatles, Carly Simon en David Bowie.

In het onderzoeksgenre volgt Rory Kennedy haar Boeing-documentaire op met een nieuw project over de productieproblemen van de 737 MAX van het bedrijf.

Avedon-film sluit aan bij zelfgefinancierde projecten bij Imagine

Bernstein merkte op dat de films over Whoopi Goldberg, Martin Short en Avedon projecten zijn die Imagine zelf is gaan financieren. “Dat is voor ons een interessante verschuiving geweest,” zei ze. “We hebben nog steeds projecten die in opdracht worden gemaakt met Netflix en Hulu en Apple, Amazon – onze gebruikelijke partners zijn streamers – maar we nemen ook meer risico’s met documentaires die we min of meer kunnen controleren wanneer we ze naar de markt brengen.”

Howard beschrijft Avedon als scèneschepper en sociale waarnemer

The Richard Avedon Foundation beheert de nalatenschap van de fotograaf. Howard ontdekte tijdens de productie dat Avedon zijn werk benaderde als een regisseur in plaats van als een snapshot-kunstenaar. “Hij maakt geen snapshots, hij creëert scènes,” zei Howard.

Howard voegde toe dat Avedon commercieel modewerk combineerde met diepere sociale commentaar. Tussen 1979 en 1984 creëerde Avedon het boek In the American West, waarin hij mijnwerkers, herders en andere gewone mensen tegen een effen witte achtergrond fotografeerde om hun gezichtsuitdrukkingen en geschiedenis te benadrukken.

“Hij hield deze balans tussen het maximaliseren van wat zijn kunst creatief en commercieel in de wereld kon betekenen en de soort spiegel die hij met zijn werk aan de samenleving kon voorhouden, dat meer een politieke studie was, een soort sociale wetenschap,” observeerde Howard.

Imagine wil onderwerpen tot events maken en breed publiek bereiken

Bernstein zei dat de kern van het bedrijf draait om het omzetten van nieuwsgierigheid naar onderwerpen in boeiende ervaringen. “Een deel van het Imagine-DNA begint met de nieuwsgierigheid naar onderwerpen. En voor ons gaat het er echt om hoe we deze onderwerpen of persoonlijkheden tot een event kunnen maken en hoe we een commercieel publiek voor hen kunnen vinden,” legde ze uit.

Howard benadrukte dat sterk vertellen zowel betrokkenheid als commercieel succes aanstuurt. “Voor ons hebben we altijd gekeken of je mensen met dit verhaal kunt fascineren. Is er iets verrassends dat hier echt de moeite waard is om te delen?” zei hij.