Roger Ebert's top 10 traditionele westerns: viersterrenklassiekers van een legendarische criticus

De gerenommeerde recensent selecteerde deze films die zich afspelen in de late 19e eeuw vanwege hun verhalende kracht, diepgang van personages en genredefiniërende momenten

Westerns hebben periodes van populariteit en verval doorgemaakt in de Hollywoodgeschiedenis. Het genre stond het dichtst bij het verdwijnen uit de schijnwerpers in de jaren zestig, dezelfde tijd waarin een jonge Roger Ebert zijn carrière als filmcriticus begon.

In duizenden recensies beoordeelde Ebert meer dan honderd westerns. Deze selectie richt zich op de films die hij vier sterren gaf en die zich afspelen in de traditionele setting van de late 19e eeuw, met één lichte uitzondering voor een film die door zijn uniciteit onmisbaar is.

Stagecoach lanceert John Wayne naar het sterrendom

John Ford's klassieker uit 1939 volgt een diverse groep passagiers op een reis per postkoets die wordt bedreigd door een ontsnapte gevangene en Apache-krijgers. Ford koos John Wayne voor de hoofdrol van de Ringo Kid ondanks twijfels van de studio, en die gok betaalde zich royaal uit.

Ebert prees de film om de moeiteloze greep op de kijker en het symfonische ritme. De ensemblecast, met Wayne en Claire Trevor in de hoofdrollen, verkent klassenspanningen binnen de beperkte ruimte van de koets en tilt het verhaal uit boven standaard actiescènes.

Johnny Guitar verkent gender en machtsdynamiek

Nicholas Ray's film uit 1954 draait om saloon-eigenaresse Vienna, gespeeld door Joan Crawford, wier steun aan een spoorlijn haar in conflict brengt met rancher Emma Small. Beide vrouwen leiden door mannen gedomineerde groepen en beslechten hun rivaliteit met vuurwapens.

Looking up my old review, I see I described a four-star movie but only gave it three stars, perhaps because it was a 'spaghetti western' and so could not be art.

— Roger Ebert, 2003 appreciation of The Good, the Bad and the Ugly

The Searchers levert een episch verhaal over obsessie

John Ford's meesterwerk uit 1956 heeft Wayne in de hoofdrol als Ethan Edwards, die jarenlang naar zijn ontvoerde nichtje zoekt. De landschappen van Monument Valley omlijsten een verhaal van geweld en vooroordeel dat de kijker uitdaagt.

Ebert wees op het racistische wereldbeeld van de protagonist, maar benadrukte dat de film de moord op de jonge vrouw niet goedkeurt. Deze complexe karakterstudie blijft een van de meest besproken films van het genre.

Rio Bravo viert loyaliteit en teamwork

Howard Hawks regisseerde deze film uit 1959 waarin sheriff John T. Chance, opnieuw gespeeld door Wayne, een gevangenis verdedigt tegen de huurmoordenaars van een rijke rancher. Het verhaal benadrukt vriendschap en standvastigheid tegen overweldigende odds.

Ebert noemde de looptijd van 141 minuten uitzonderlijk meeslepend, met een verhaal dat als water stroomt. De bijrollen, waaronder Dean Martin en Angie Dickinson, voegen warmte en herbekijkbaarheid toe.

The Man Who Shot Liberty Valance onderzoekt legende en nalatenschap

De samenwerking uit 1962 tussen Ford en Wayne volgt een senator die terugblikt op de gebeurtenissen rond de dood van een revolverheld. De grotendeels in de studio opgenomen zwart-witfilm geeft voorrang aan scherpe dialogen en thematische diepgang boven visueel spektakel.

The Good, the Bad and the Ugly herdefinieert de spaghettiwestern

Sergio Leone's epos uit 1968 zet drie mannen tegenover elkaar in een jacht op confederatiegoud tijdens de Burgeroorlog. Clint Eastwood, Lee Van Cleef en Eli Wallach leveren iconische prestaties, ondersteund door Ennio Morricone's score.

True Grit toont Wayne's charismatische Rooster Cogburn

Henry Hathaway's verfilming uit 1969 volgt de jonge Mattie die de eenogige marshal Rooster Cogburn inhuurt om de moord op haar vader te wreken. Wayne's Oscarwinnende rol vormt de kern van de onderhoudende mix van actie en humor.

McCabe & Mrs. Miller biedt een intieme kapitalismekritiek

Robert Altman's film uit 1971 volgt een bordeel- en casinobedrijf in een mijnstadje in het noordwesten van de VS dat wordt bedreigd door zakelijke belangen. Warren Beatty en Julie Christie staan centraal in deze atypische western die zich net na 1900 afspeelt.

Dances with Wolves doet de epische western herleven

Kevin Costner speelde de hoofdrol en regisseerde de film uit 1990 over een luitenant van de Unie die zijn doel vindt bij indianen in het grensgebied. Het groots opgezette verhaal oogstte brede lof en meerdere Oscars.

Unforgiven biedt een krachtig revisionistisch slot

Clint Eastwood regisseerde en speelde de hoofdrol in dit verhaal uit 1992 over een gepensioneerde revolverheld die voor een beloning weer in het geweld wordt getrokken. De film won vier Academy Awards, waaronder voor Beste Film, en vormt een doordacht slot van het traditionele westernverhaal.