Roger Ebert prees als enige Neve Campbells geïmproviseerde erotische drama uit 2004

De criticus zag een triomf als een jazzimprovisatie in een film die de meeste recensenten als pretentieus en smerig afwezen

Het erotische drama When Will I Be Loved uit 2004 kreeg bijna universele afkeuring van critici, maar Roger Ebert viel op met enthousiast lof voor de hoofdrol en de onconventionele structuur.

Regisseur krijgt jaren later enorme juridische veroordeling

Scenarioschrijver en regisseur James Toback maakte de film na eerdere werken zoals de romantische komedie The Pick-Up Artist uit 1987. In 2025 beval een rechtbank Toback om 1,68 miljard dollar te betalen aan veertig vrouwen die hem van seksueel misbruik beschuldigden.

Neve Campbell neemt de hoofdrol in een schaars script

Neve Campbell speelt Vera Barrie, een New Yorkse vrouw die verveeld raakt met haar vriend die als tussenpersoon optreedt en een reeks affaires begint. De vriend probeert vervolgens haar diensten aan een Italiaanse graaf te verkopen voor een groot bedrag. Campbell onthulde later dat het scenario slechts vijfendertig pagina's telde, waarbij veel van de dialoog en actie ter plekke via improvisatie werd gecreëerd.

Ebert noemt optreden sensueel en intelligent

Ebert beschreef Campbells werk als sensueel, verbaal vlot, fysiek ongehinderd en doordrenkt van intelligentie. Hij betoogde dat weinig actrices het berekende personage hadden kunnen belichamen of de indruk hadden kunnen wekken dat ze haar antwoorden in realtime verzon.

Als een jazzsolo die vertrouwde thema's aanraakt op weg naar een triomfantelijk en onverwacht slot.

— Roger Ebert, Recensie van When Will I Be Loved

Derde akte levert spontane gerechtigheid

De criticus benadrukte het laatste deel waarin Vera haar eigen vorm van gerechtigheid en wraak uitvoert. Hij prees de manier waarop het personage zich aanpast aan verrassingen en een spontane schaakmat creëert, en noemde de afloop perfect.

De meeste recensenten vonden de film pretentieus en weerzinwekkend

Washington Post-criticus Michael O'Sullivan schreef dat de film bezweek onder het gewicht van zijn eigen pretentie. Salon-recensent Stephanie Zacharek zei dat de hele film leek bedekt met een slijmerige glans van kwijl. Op Rotten Tomatoes heeft de film een score van 32 procent van de critici.

Boston Globe-criticus Wesley Morris merkte op dat de tekortkomingen meteen zichtbaar waren in plaats van geleidelijk op te bouwen. Lisa Schwarzbaum van Entertainment Weekly noemde het drama een rijpe psychoseksuele composthoop die een provocerende geur van rot en onzin verspreidt.

Ebert zag doorbraak voorbij Scream-rollen

Ebert zag het optreden, naast Campbells werk in Robert Altmans The Company, als een doorbraak die haar voorbij het Scream-koningin-label tilde en haar als actrice liet groeien. Hij stelde ook dat Toback de rol specifiek schreef vanwege een obsessie met Campbell.