Rodrygo Goes verraste de Santos-fans met zijn aanwezigheid in het stadion Vila Belmiro tijdens de laatste groepswedstrijd van de Copa Sudamericana. De aanvaller van Real Madrid, die is opgeleid in de jeugdopleiding van de club uit São Paulo, volgde vanaf de VIP-tribune de comfortabele 3-0 overwinning van de Peixe tegen het Ecuadoriaanse Deportivo Cuenca.

De Braziliaanse speler, die sinds begin maart kampt met een blessure aan de voorste kruisband, mist het WK 2026. Hij maakte gebruik van het einde van het seizoen om terug te keren naar zijn land en het clubhuis te bezoeken waar hij als prof begon.

Neymar deelt de tribune met zijn bewonderaar

In de VIP-tribune deelde Rodrygo de middag met Neymar, een andere legende uit de Santos-jeugd die momenteel tot de selectie behoort. De Real Madrid-speler heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij de stervoetballer al jaren als zijn idool beschouwt. Neymar staat wel op de 26-koppige WK-selectie van bondscoach Carlo Ancelotti voor het toernooi in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.

De aanwezigheid van de twee oud-jeugdspelers zorgde voor veel opwinding onder de Santos-aanhang, die het weerzien met twee van hun grootste talenten enthousiast vierde.

Santos eert oud-speler

De Braziliaanse club greep de gelegenheid aan om Rodrygo via social media te eren met een warme boodschap: “Naast een Rayo ben je ook een geluksmascotte! Je bent hier altijd welkom, Rodrygo! Herstel snel, we blijven je steunen!”.

Na het eindsignaal daalde de aanvaller af naar de kleedkamers om oude teamgenoten en vrienden te begroeten. Als extra attentie kreeg hij een officieel Santos-shirt uitgereikt als erkenning voor zijn carrière bij de club.

Carrière begon jong in Vila Belmiro

Hoewel hij op zijn achttiende naar Spanje vertrok, liet Rodrygo tussen 2017 en 2019 een onuitwisbare indruk achter bij Santos. Hij debuteerde op 4 november 2017 op amper zestienjarige leeftijd in de 3-1 zege tegen Atlético Mineiro en werd daarmee de jongste speler ooit die het eerste elftal vertegenwoordigde.

In totaal speelde hij 82 officiële wedstrijden, scoorde hij 17 doelpunten en gaf hij acht assists. In 2018 schreef hij geschiedenis als de jongste Braziliaan die scoorde in de Copa Libertadores, tijdens een duel met Club Nacional in het Pacaembu-stadion.

Band met Santos blijft sterk

Het bezoek van Rodrygo benadrukt de hechte band die de aanvaller nog altijd met zijn oude club heeft. Ondanks zijn vroege vertrek naar Europa blijft Santos hem zien als een van de grootste talenten van de afgelopen jaren.