Rodri reageerde overtuigend op het meest veeleisende moment. Nu het WK in de beslissende fase komt, verhoogde de middenvelder van Manchester City zijn niveau en maakte hij het verschil voor Spanje. Hij had het al aangekondigd voor de wedstrijd en bewees het op het veld met een optreden dat hem de prijs voor beste speler opleverde.
Vanaf het begin beheerste Rodri het tempo van de wedstrijd. Hij voltooide 50 passes met 92 procent nauwkeurigheid, waarvan 26 in de helft van de tegenstander. Hij won alle drie de duels waarin hij betrokken was en fungeerde als de thermometer van het team, afwisselend rust en snelheid afhankelijk van wat het spel vroeg. Zijn balbezit verbeterde het collectieve rendement van de selectie merkbaar.
We gaven altijd een tikje te veel
Na de wedstrijd sprak Rodri met DAZN en benadrukte dat zijn individuele prijs niet het belangrijkste was. Hij prees het beeld van het team, de juiste lezing van de wedstrijd en hoe Spanje zich wist te weren tegen een aanvallende maar zeer solide tegenstander. De enige actie die ze van binnenuit opzetten, eindigde in een goal.
De middenvelder onthulde ook de boodschap die hij aan zijn teamgenoten gaf: versnellen in het laatste derde deel van het veld. Dat extra tikje dat ze daar gaven, werd gecorrigeerd en Spanje profiteerde van de snelle wending van zijn spelers om de kans op de goal te creëren.
Rodri, die bijna alle minuten heeft gespeeld behalve de slotfase tegen Kaapverdië, erkende dat er nog een lange weg te gaan is. Hij benadrukte de noodzaak om te rusten, kalm te blijven en verder te groeien gedurende het toernooi.
Tegen een Portugees middenveld met Vitinha, Neves en Bruno Fernandes legde Rodri zijn wet op. Hij won al zijn duels, noteerde zeven balwinsten en leverde cruciale defensieve stabiliteit voor de overwinning. In het passenspel miste hij slechts zes ballen in de hele wedstrijd, goed voor 94 procent nauwkeurigheid en meer dan de helft daarvan in de helft van de tegenstander.
Op een minder uitblinkende dag voor Pedri nam Rodri de leiding en vermenigvuldigde hij zijn kwaliteiten om Spanje naar de zege te leiden.