Rodrigo Hernández heeft zijn naam gevestigd in de annalen van het Spaanse voetbal met de Ballon d’Or die hij in 2024 won. Die onderscheiding plaatst hem naast legendes als Alfredo Di Stéfano en Luis Suárez, twee figuren die een tijdperk markeerden. Zijn palmares omvat al twee trofeeën met het elftal: de Nations League van 2023 en het EK dat afgelopen zomer in Berlijn werd veroverd.

De middenvelder van Manchester City gaat nu zijn derde WK-ervaring tegemoet met de duidelijke ambitie om de ontbrekende titel te veroveren. De twee eerdere deelnames verliepen heel verschillend. In Rusland 2018 maakte hij deel uit van de selectie als versterking onder Julen Lopetegui samen met Jesús Vallejo, maar keerde hij na de wedstrijd tegen Portugal alweer huiswaarts nadat hij het interne conflict in Krasnodar van dichtbij had meegemaakt.

Rodri herstelt van blessure en herwint leiderschap

De naderende wereldtitelstrijd komt na een volledig herstel van de ernstige knieblessure die hij in september 2024 opliep. Die blessure en de gevolgen ervan deden hem twaalf interlands missen en beperkten zijn aantal caps tot 61, terwijl hij al over de zeventig had kunnen uitkomen. Desondanks wordt Rodri aanvoerder van Spanje op het komende WK.

Hij neemt de band over van Álvaro Morata en wordt voor het eerst in de geschiedenis van de Wereldbekers de speler die niet in LaLiga uitkomt en toch de hoogste autoriteit in de kleedkamer uitoefent. Met Dani Carvajal eveneens afwezig vormen Rodri, doelman Unai Simón met 53 interlands en Ferran Torres met 52 interlands het drietal aan de top van de hiërarchie.

Doelmannen en aanvoerders in de Spaanse geschiedenis

De band tussen de aanvoerdersband en doelmannen is bij Spaanse WK-deelnames een terugkerend gegeven. Tijdens het eerste WK-toernooi van de selectie, Italië 1934, was Ricardo Zamora aanvoerder, de eerste grote mediaster van het Spaanse voetbal. Zijn faam was zo groot dat Stalin ooit zou hebben gevraagd of de president van de Tweede Republiek, Niceto Alcalá-Zamora, de beroemde keeper was.

Van de zestien WK-deelnames van Spanje tot nu toe droegen doelmannen de band zeven keer naast Zamora: Guillermo Eizaguirre in 1950, Luis Arconada in 1982, Andoni Zubizarreta in 1994 en 1998, en Iker Casillas in 2010 en 2014.

Real Madrid-spelers aan het hoofd van de kleedkamer

Spelers van Real Madrid waren aanvoerder tijdens tien WK’s. Na Zamora in 1934 bekleedden Francisco Gento in 1966, Pirri in 1978, José Antonio Camacho in 1986, Emilio Butragueño in 1994, Fernando Hierro in 2002, Raúl González in 2006, Iker Casillas in 2010 en 2014, en Sergio Ramos in 2018 de functie.

Rodri voegt Manchester City nu toe aan een lijst die al Barcelona met Segarra, Zubizarreta in twee edities en Sergio Busquets telde, Valencia met Eizaguirre en Real Sociedad met Arconada.

Het unieke geval van Ladislao Kubala

Onder de spelers die buiten Spanje zijn geboren, heeft slechts één speler het elftal in een officiële wedstrijd aangevoerd. Het betreft Ladislao Kubala, geboren in Boedapest, die in de winter van 1948 uit Hongarije vluchtte. Zijn laatste optreden in het rode shirt was op 2 april 1961 in een vriendschappelijke wedstrijd in het Santiago Bernabéu, waarin Spanje met 2-0 van Frankrijk won en Kubala aanvoerder was. Hoewel hij daarna nog werd opgeroepen, speelde hij nooit meer voor Spanje.