Drie maanden voor de Gouden Bal-gala heeft de afloop van het WK 2026 al de eerste speculaties op gang gebracht over wie de prijs voor beste speler van het seizoen in ontvangst zal nemen.
France Football reikt de prijs uit op 26 oktober in Londen. Vijf namen springen eruit onder de belangrijkste kandidaten: Rodri Hernández, Lamine Yamal, Harry Kane, Lionel Messi en Kylian Mbappé.
MARCA publiceerde een gedetailleerde analyse van deze vijf kandidaten en herinnerde eraan dat de Gouden Bal zelf heeft aangegeven dat het winnen van het WK de individuele trofee niet garandeert.
In een grootschalige peiling onder de lezers, met 190.732 uitgebrachte stemmen, kreeg Rodri Hernández bijna de helft van de steun (49%). Daarop volgden Kylian Mbappé, Lamine Yamal en, verder achterop, Harry Kane en Lionel Messi.
Als de middenvelder en aanvoerder van het Spaans elftal de prijs wint, wordt hij de eerste Spaanse voetballer die de Gouden Bal voor mannen twee keer wint, na de editie van 2024. Daarnaast werd hij al uitgeroepen tot beste speler van het WK.
De Madrileen, die zijn laatste contractjaar bij Manchester City ingaat, heeft zich niet uitgesproken over zijn plannen voor het seizoen 2026-27. De Engelse club zoekt naar een verlenging, terwijl Real Madrid opduikt als mogelijke bestemming voor de 30-jarige speler.