Rocket Lab stelt eerste vlucht Neutron-raket uit tot 2027 vanwege probleem met tankproductie

Ceo Peter Beck noemt de laatste productie-uitdaging als reden dat het medium-lift-voertuig de oorspronkelijke doelstelling van 2026 mist.

Rocket Lab Corp. heeft de eerste vlucht van zijn Neutron-raket uitgesteld tot 2027 nadat ingenieurs een nieuw productieprobleem met de stuwstoftanks van het voertuig ontdekten.

De laatste tegenslag volgt op eerdere uitstel en komt terwijl het bedrijf werkt aan een krachtiger lanceervoertuig dat zwaardere ladingen aankan.

Productieprobleem dwingt tot aanpassing van de planning

In een video-update legde chief executive Peter Beck uit dat het team tijdens de tankproductie op een onverwacht probleem stuitte. Het bedrijf had al zijn productieaanpak gewijzigd na een testfout in januari, maar het nieuwe proces veroorzaakte luchtbellen in de tankkoepels.

Ingenieurs reproduceerden het defect en voegden stappen toe om de bellen te verwijderen. De tijd die nodig was om het probleem te diagnosticeren en te verhelpen, duwde de eerste lancering door naar volgend jaar.

I’ve also said that we won’t rush to the pad with unnecessary risk, and that development programs like Neutron have their challenges. Recently, we hit one of those challenges that has moved Neutron’s first launch into next year.

— Peter Beck, Chief Executive Officer, Rocket Lab, Video update on the delay

Aandelen dalen na de aankondiging

Beleggers reageerden snel. De aandelen van Rocket Lab daalden 7,3 procent in de handel na sluitingstijd tot 54,85 dollar. Het aandeel was dit jaar al met ongeveer 15 procent gedaald voordat het nieuws bekend werd.

Neutron-ontwikkeling kent herhaalde tegenslagen

Het bedrijf mikte oorspronkelijk op een debuut in 2024 toen Neutron in 2021 werd onthuld. Dat doel verschoof naar 2025 en daarna naar 2026. In augustus kwamen er al signalen dat zelfs het venster van 2026 moeilijk haalbaar zou zijn.

Een tankbreuk in januari, veroorzaakt door een defect bij een toeleverancier, leidde tot de overstap naar een intern proces. Die wijziging bracht het luchtbellenprobleem met zich mee dat het programma nu verder vertraagt.

Electron blijft de belangrijkste lanceerraket terwijl Neutron mikt op grotere missies

Rocket Lab blijft zijn kleinere Electron-raket inzetten voor lichtere satellietmissies. Neutron is ontworpen als een medium-lift-voertuig dat rechtstreeks kan concurreren met gevestigde spelers zoals SpaceX en zijn Falcon 9.