Roberto Martínez stopt vergelijkingen met Messi en verdedigt rol van Cristiano Ronaldo op WK

De Portugese bondscoach prijst de aanvaller van Al Nassr na het doelpuntloze gelijkspel tegen Colombia en benadrukt dat de fysieke conditie van CR7 geen twijfels oproept

Wanneer Cristiano Ronaldo niet scoort, richten de vragen na afloop van de wedstrijd zich vaak op de aanvaller van Al Nassr. Dat is de last die komt kijken bij het zijn van een van de beste voetballers aller tijden. De eisen blijven maximaal, zoals bleek na het doelpuntloze gelijkspel tegen Colombia, waarbij de Portugees slechts 35 balcontacten had en weinig offensieve steun van zijn teamgenoten kreeg.

Martínez wijst vergelijkingen met Messi af

De gebruikelijke vergelijkingen tussen Cristiano Ronaldo en Lionel Messi kwamen weer op, ditmaal omdat de Argentijn rust kreeg tegen Jordanië (hij kwam van de bank en scoorde een vrije trap in de slotfase) terwijl de Portugees de volledige negentig minuten speelde. Roberto Martínez maakte een einde aan het debat: "We vergelijken onszelf niet met spelers van andere teams. Dat zou kinderachtig zijn".

Fysieke conditie van CR7 baart trainer geen zorgen

De fysieke gesteldheid van Cristiano Ronaldo roept geen twijfels op. De Portugese bondscoach maakte dat duidelijk: "Voor Cristiano is het geen probleem om negentig minuten te spelen". In de drie groepswedstrijden heeft hij alle minuten gemaakt. Zelfs tegen Oezbekistan, toen de stand al 4-0 was na een uur en het uiteindelijk 5-0 werd, werd hij niet gewisseld na zijn twee doelpunten.

Toch liet Martínez de deur open voor mogelijke wissels in de achtste finales tegen Kroatië op donderdag in Toronto: "Misschien moeten we in de volgende wedstrijd een wissel doorvoeren, maar dat geldt voor elke speler. We analyseren alle informatie uit de wedstrijden en trainingen en er is altijd ruimte voor aanpassingen". Het is moeilijk voorstelbaar dat Ronaldo een knock-outduel mist als hij honderd procent fit is.

De ultieme aanvaller van Portugal

De woorden van Roberto Martínez over Cristiano Ronaldo waren tijdens dit WK steevast lovend. Na de wedstrijd tegen Colombia was dat niet anders. "Cristiano is onze pure spits, de speler die diep in de zestien loopt. Het is voor ons heel belangrijk om op die loopacties afgestemd te zijn", legde de coach uit Balaguer uit.

De rol van de Portugese aanvoerder is om ruimte te creëren voor de middenvelders die vanuit de tweede lijn opkomen, zoals Bruno Fernandes of Vitinha. "Cristiano is gewend om op het juiste moment op de juiste plek te zijn. Het gaat vooral om mentale kracht, positionele discipline en het creëren van ruimte in onze aanvallende acties", voegde Martínez toe.

Goede staat van dienst tegen Kroatië

De confrontatie met Kroatië roept goede herinneringen op bij Cristiano Ronaldo. Naast de ontmoeting met zijn voormalige ploeggenoot Luka Modric scoorde hij juist tegen de Kroaten zijn 900ste doelpunt in zijn carrière, in een Nations League-wedstrijd. In vijf duels tegen hen boekte hij drie overwinningen, één gelijkspel en één nederlaag, met drie doelpunten. Een van die wedstrijden was de achtste finale van het EK 2016, dat Portugal na verlenging won dankzij de treffer van Ricardo Quaresma in de 117e minuut.