Roberto Martínez stopt vergelijkingen tussen Cristiano Ronaldo en Messi op het WK

De Portugese bondscoach prijst de rol van CR7 als absolute spits en bevestigt dat de fysieke conditie van de Portugees geen reden tot zorg is.

Wanneer Cristiano Ronaldo niet scoort, draaien de vragen in de persconferentie na de wedstrijd van Roberto Martínez bijna altijd om de aanvaller van Al Nassr. Dat is de prijs van een van de grote namen in het wereldvoetbal. Na de 0-0 tegen Colombia, waarbij CR7 slechts 35 keer de bal raakte en weinig offensieve ondersteuning kreeg, kwamen de vergelijkingen met Messi weer naar boven.

Martínez wijst vergelijkingen met andere spelers af

De Portugese bondscoach kapte elk debat meteen af over waarom Messi rustte tegen Jordanië terwijl Cristiano Ronaldo vanaf de aftrap meespeelde. "We vergelijken onszelf niet met andere spelers van andere teams. Dat zou kinderachtig zijn", stelde Martínez duidelijk.

De fysieke conditie van Cristiano Ronaldo roept geen twijfels op

Ook de fysieke staat van de Portugees staat niet ter discussie. Martínez maakte dat duidelijk: "Voor Cristiano is het geen probleem om negentig minuten te spelen". In de drie groepswedstrijden heeft hij alle minuten volgemaakt. Zelfs in de 4-0 tegen Oezbekistan (dat uiteindelijk 5-0 werd) werd hij na zijn twee doelpunten niet gewisseld.

Toch liet de coach de deur open voor mogelijke wissels in de achtste finale tegen Kroatië in Toronto: "Misschien moeten we in de volgende wedstrijd een wissel doorvoeren, maar dat geldt voor elke speler". Het is moeilijk voorstelbaar dat Cristiano Ronaldo een knock-outduel mist als hij honderd procent fit is.

De rol van Cristiano als absolute spits van Portugal

Martínez heeft tijdens dit toernooi alleen maar lof voor Cristiano Ronaldo. Na de wedstrijd tegen Colombia benadrukte hij opnieuw zijn belang: "Cristiano is onze absolute spits, de speler die diep in de zestien loopt. Het is voor ons heel belangrijk om op die loopacties aan te sluiten".

De bondscoach legde uit dat de rol van de Portugees bestaat uit het creëren van ruimte voor de middenvelders uit de tweede lijn, zoals Bruno Fernandes of Vitinha. "Cristiano is gewend om op het juiste moment op de juiste plek te zijn. Het gaat vooral om mentale kracht, positionele discipline en het creëren van ruimte in onze aanvallende acties", voegde hij eraan toe.

Goede herinneringen aan Kroatië

De confrontatie met Kroatië roept goede herinneringen op bij Cristiano Ronaldo. Naast de ontmoeting met zijn voormalige ploeggenoot Luka Modrić scoorde hij tegen de Kroaten zijn 900ste doelpunt in zijn carrière tijdens een Nations League-wedstrijd. In vijf duels tegen hen boekte Portugal drie overwinningen, één gelijkspel en één nederlaag, met drie treffers van Ronaldo zelf. Een van die wedstrijden was de achtste finale van het EK 2016, dat de Portugezen uiteindelijk wonnen.