De Spaanse tennisser Roberto Bautista heeft bevestigd dat dit zijn laatste seizoen op het professionele circuit zal zijn. Op 38-jarige leeftijd en op de 99e plaats in de ranking neemt de speler uit Castellón afscheid na zijn beslissing medio april bekend te maken. Zijn carrière in Roland Garros omvat achtste finales in 2016 en 2017 als beste resultaten. Hij debuteert tegen de Amerikaan Brandon Nakashima in het toernooi in Parijs.

Bautista vertelt over de blessure die zijn afscheid versnelde

De beslissing om de racket aan de wilgen te hangen volgde op een ernstige meniscusblessure tijdens de US Open. De tennisser bleef vier maanden uit de roulatie en merkte bij zijn terugkeer in Australië dat zijn knie opzette na lange partijen. Hij koos ervoor niet te opereren vanwege het risico op een prothese in de toekomst. Hij speelt al drie maanden met relatieve normaliteit, al erkent hij dat het op deze leeftijd tijd en wedstrijden kost om het ritme terug te vinden.

De tennisser voelt zich bevrijd na zijn afscheid aan te kondigen

Bautista geeft toe dat hij al langer met het idee van stoppen rondliep. Vragen over of dit zijn laatste jaar zou worden en wanneer het einde zou komen, speelden door zijn hoofd. Hij vindt het moment geschikt om ermee te stoppen, omdat hij niet wil uitkomen in challengers of voorronden. Zijn prioriteit ligt nu bij het gezin na jaren van constant reizen.

Geen weg terug, ook niet bij een top-100-notering

De speler uit Castellón sluit elke mogelijkheid uit om zijn afscheid te heroverwegen, ook als hij het seizoen binnen de top 100 afsluit. Hij heeft de optie lang overwogen en gelooft dat hij fysiek, gezien zijn leeftijd en knieklachten, het aantal wedstrijden niet aankan dat nodig is om in de ranking te stijgen.

De vreugde om drie grandslams te spelen in zijn laatste jaar

Onder de toernooien die hem het meest motiveren, springt Wimbledon eruit, waar hij zich heeft geplaatst na een reeks opeenvolgende wedstrijden. Hij zal in deze slotfase van zijn carrière minstens drie grandslams spelen, naast de Europese gravel- en grasronde.

De hoogte- en dieptepunten van zijn carrière

Het hoogtepunt kwam in 2019 toen hij de top 10 van de wereldranglijst bereikte. Hij denkt met genoegen terug aan elk gewonnen titel vanwege het vertrouwen dat het gaf. Tot de mindere momenten behoren de recente meniscusblessure en een val van een paard drie jaar geleden die nawerking had.

Spijt over het missen van de Masters

Bautista betreurt het dat hij nooit aan de Masters heeft meegedaan, ondanks dat hij er meermaals dichtbij was. Hij stond één overwinning verwijderd en was zelfs reserve, maar slaagde er nooit in zich te kwalificeren.

Toekomstplannen: gezin, paarden en band met tennis

Na zijn afscheid zal de tennisser prioriteit geven aan zijn gezin. Hij zal ook tijd besteden aan zijn landgoed met olijven en avocado’s en aan zijn paarden. Hij sluit niet uit een band met tennis te behouden om zijn ervaring door te geven aan jonge spelers.

Bautista benadrukt het historische succes van Nadal op Roland Garros

Over de mogelijkheid van een nieuwe speler zoals Rafa Nadal stelt Bautista dat er zeker nieuwe talenten zullen opstaan, maar nauwelijks een exacte kopie. Hij noemt de veertien titels van Nadal in Parijs buitengewoon en het resultaat van absolute dominantie.

Steun voor spelersunie voor eerlijker verdeling grandslams

Bautista steunt de protesten van spelers voor een rechtvaardiger verdeling van de opbrengsten van de grandslams. Hij vindt dat eenheid het tennis sterker maakt en zal zich houden aan wat de meerderheid beslist.