Robert Kirkman geeft toe dat hij Daryl Dixon vroegtijdig wilde doden in The Walking Dead

Maker deelt openhartige verhalen uit Annecy-masterclass over personagesterfgevallen, adaptatieproblemen en waarom Invincible nu de zombiefranchise overtreft

Robert Kirkman stond op het punt een van de populairste personages in het universum van The Walking Dead uit te wissen voordat het verhaal echt begon. De bedenker deed openhartig zijn verhaal tijdens een levendige masterclass op het Annecy International Animation Film Festival over zijn vroege neiging om sleutelfiguren te laten verdwijnen, waaronder Daryl Dixon van Norman Reedus.

Vroege neiging om hoofdpersonages te elimineren

Kirkman beschreef zichzelf als de verstorende stem in de schrijfkamer toen The Walking Dead voor het eerst op televisie verscheen. Hij stelde herhaaldelijk gedurfde zetten voor die kijkers zouden choqueren door centrale spelers te verwijderen. “Toen we begonnen met Walking Dead was ik de gek in de schrijfkamer die zei: ‘Ik weet het niet, dood gewoon het hoofdpersonage, wie maalt erom? We doen iets geks’,” zei hij. “Ik heb een tijdje aangedrongen op het doden van Daryl Dixon. Elk personage in The Walking Dead heb ik op een bepaald moment in de schrijfkamers gezegd: ‘Waarom doden we ze vandaag niet?’.”

De spin-off Daryl Dixon is ondertussen een groot succes geworden voor AMC, wat de waarde van terughoudendheid bewijst. Kirkman liet uiteindelijk die destructieve impulsen varen, waardoor het personage en de bredere franchise konden groeien.

Eerbetoon aan een meester in personagesterfgevallen

Kirkman prees ook George R.R. Martin, de drijvende kracht achter Game of Thrones, als de gouden standaard voor gedurfde narratieve keuzes. Hij gaf toe dat hij Martin nooit heeft ontmoet, maar zijn aanpak diep respecteert. “Hij is de meester en ik ben slechts de leerling,” zei Kirkman. “Hij is veel beter in het doden van personages dan ik.”

Uitdagingen bij het adapteren van de stripromans

Het adapteren van zijn eigen strips bleek soms frustrerend. Het verrassingselement dat het bronmateriaal kenmerkte, verdween zodra er een televisieroutekaart bestond. Kirkman drong in de vroege seizoenen aan op grote veranderingen, maar latere afleveringen vereisten onhandige aanpassingen wanneer stripverhalen personages bevatten die al uit de serie waren verwijderd.

Harde lessen toepassen op Invincible

Kirkman paste die ervaringen toe bij de ontwikkeling van de geanimeerde Prime Video-serie Invincible via zijn bedrijf Skybound Entertainment. Hij koos ervoor om niet langer strikt vast te houden aan de afstemming tussen strips en scherm. De focus verschoof naar het laten voelen van elk groot conflict als consequent in een realistische wereld.

Het verhaal draait om tiener Mark Grayson en zijn vader Nolan, ook bekend als Omni-Man. Met stemtalent waaronder JK Simmons, Sandra Oh en Mark Hamill legt de serie de nadruk op emotioneel gewicht en schaal.

Wanneer deze twee personages over de hele wereld vechten, wil ik dat je het gevoel krijgt dat dit een historisch evenement is waar mensen nog decennia over zullen praten.

— Robert Kirkman, Masterclass op het Annecy International Animation Film Festival

Van een mislukte filmscript naar streaming-succes

Jaren eerder schreef Kirkman een Invincible-draaiboek voor Universal Studios dat hij nu gênant en een waardevolle les noemt. De slechte kwaliteit stond het project bijna in de weg. Vandaag floreert de serie onder controle van Skybound met meerdere seizoenen besteld door Prime Video.

Kirkman gelooft dat Invincible The Walking Dead heeft ingehaald in populariteit. Hij deed de uitspraken voor een volle zaal in Annecy en zou later in het festival verschijnen met andere Prime Video-makers.