Seizoen 34-kampioen Dancing With the Stars Robert Irwin neemt de presentatierol op zich voor de nieuwe spin-offserie Dancing With the Stars: The Next Pro. Het programma introduceert een nieuwe groep opkomende dansers die strijden onder begeleiding van gevestigde professionals en brancheveteranen.
Drievoudig Mirrorball-winnaar Mark Ballas keert terug naar de franchise als een van de twee vaste juryleden. Hij begon in seizoen vijf als professionele danser en is sindsdien een vaste waarde gebleven.
Zijn moeder, Shirley Ballas, sluit zich aan bij het panel. Ze brengt tientallen jaren ervaring mee als toonaangevende figuur in de ballroomdans en is momenteel hoofdjury bij de Britse versie Strictly Come Dancing.
Zesvoudig Mirrorball-kampioen Derek Hough trad op als eerste gastjurylid. Tijdens de première werkte hij met de kandidaten aan jive- en sambaroutines met nadruk op technische precisie.
In de openingsaflevering vielen twee dansers af. Briar Nolet, 27, uit Los Angeles en gespecialiseerd in commercial dance, werd geëlimineerd samen met Jake Monreal, 22, uit Miami, die zich richt op Latin-stijlen. Monreal verscheen eerder in de Juniors-editie van de franchise onder begeleiding van Sasha Farber.
Andere deelnemers zijn onder meer AJ Pritchard, 31, uit Londen met een ballroom- en Latin-achtergrond en broer van Love Island-alumnus Curtis Pritchard. De overige dansers variëren in leeftijd van 20 tot 36 jaar en komen uit steden als Miami, Tampa, New York, Philadelphia, Atlanta en San Jose. Hun specialiteiten omvatten Latin, commercial, ballroom en hiphop.
Een van de deelnemers, Stephani Sosa, 26, uit Los Angeles met ballroom- en Latin-ervaring, danste eerder in de troupe van seizoen 33 en is de zus van pro-danser Ezra Sosa.
Dancing With the Stars: The Next Pro is maandags om 20.00 uur te zien op ABC. Nieuwe afleveringen zijn de volgende dag te streamen op Disney+ en Hulu.