Fans krijgen dit jaar vroeg een feestelijke traktatie wanneer Avengers: Doomsday uitkomt met Robert Downey Jr. die terugkeert in het Marvel Cinematic Universe. De acteur won een Academy Award voor zijn rol in Oppenheimer, maar zijn meest blijvende nalatenschap op het scherm blijft zijn vertolking van Tony Stark. Dat personage raakte zo nauw verbonden met Downey Jr. dat veel kijkers moeite hebben om de twee te scheiden.
De verrassende aankondiging op San Diego Comic-Con toonde de bekende ster die de zin “new mask, same task” uitsprak. Waarnemers interpreteerden de slogan op verschillende manieren, waaronder de mogelijkheid dat Downey Jr. de franchise in een nieuwe richting zou kunnen sturen. Omdat de originele Iron Man-film Marvel Studios redde van een bijna-bankroet en het sjabloon legde voor het hele gedeelde universum, verwachten velen dat het komende project een zachte reboot met sterkere verhalen zal opleveren na Avengers: Endgame.
Onder regie van Jon Favreau introduceerde de eerste Iron Man-film Starks oorsprong als een gevangen uitvinder die een pak bouwt in gevangenschap. Zonder de latere middelen van Disney vertrouwde de film op praktische effecten en een realistische toon. Downey Jr. gaf de rol charme en flair die meteen aansloeg bij het publiek. De film bracht wereldwijd 585 miljoen dollar op en redde Marvel van het bankroet.
Favreau en Downey Jr. keerden terug voor het vervolg, dat het verhaal van het personage voortzette en belangrijke bijfiguren introduceerde. Scarlett Johansson debuteerde als Black Widow en Don Cheadle nam het over als James Rhodes. De film had ook Mickey Rourke als de schurk Whiplash, een vertolking die verdeelde reacties opriep bij critici en kijkers.
Oorspronkelijk een minder bekend stripverhaal, bewees Iron Man op het scherm dat een soloheld een groot onderling verbonden verhaal kon dragen. Het succes baande de weg voor het uitgebreide MCU dat volgde en bepaalt nog steeds de verwachtingen voor Downey Jr.’s volgende verschijning.