Rob Bonta open voor hervatting schikkingsoverleg met Paramount als bedrijf lekken stopt

Californische procureur-generaal eist onderhandelingen te goeder trouw en structurele remedies om overname Warner Bros. Discovery te klaren

Californische procureur-generaal Rob Bonta liet dinsdag doorschemeren dat hij bereid blijft schikkingsgesprekken met Paramount te hervatten in de antitrustzaak van meerdere staten die de geplande overname van Warner Bros. Discovery blokkeert, maar alleen als het bedrijf stopt met wat hij "liegende lekken" noemt en oprecht meewerkt.

Bonta annuleert ontmoeting na mediaberichten

Bonta had aanvankelijk een door Paramount aangevraagde ontmoeting op maandag geaccepteerd. Hij trok zich zondagavond laat terug nadat media over de geplande bijeenkomst hadden bericht. Dinsdagmorgen was er nog geen nieuwe afspraak gemaakt.

"Als ze bereid zijn om de zaken op te ruimen, een deksel te zetten op hun liegende lekken en oprecht en te goeder trouw te onderhandelen, dan komen we graag bijeen," zei Bonta. "Maar ze moeten de problemen en de lekken binnen hun team aanpakken."

Procureur-generaal eist structurele remedies

Elke oplossing moet volgens Bonta robuuste structurele remedies omvatten op het gebied van distributie van basiskabel, brede bioscoopdistributie en distributie van blockbusters. Hij heeft het aanbod van Paramount om minstens dertig films per jaar te produceren gedurende drie jaar al meerdere keren afgedaan als onafdwingbare gedragsafspraken.

Paramount ontkent verantwoordelijkheid voor lekken

Een woordvoerder van Paramount ontkende dat het bedrijf de bron van de lekken is en sprak de hoop uit op productieve gesprekken die de zaak via structurele remedies kunnen oplossen. Het bedrijf heeft niet toegelicht welke structurele wijzigingen het eventueel zou accepteren.

Dat is amateuristisch. Dat is spelletjes spelen. Wij spelen geen spelletjes. Wil je een volwassen, legitiem en serieus schikkingsgesprek? Geen probleem. Wil je spelletjes spelen? Dan hebben we belangrijkere dingen te doen.

— Rob Bonta, Californische procureur-generaal, dinsdag tijdens een persconferentie in Los Angeles

Fusie staat voor proces en oplopende kosten

De twaalf staten die bij de zaak betrokken zijn, hebben afgesproken hun verzet in elk geval aan te houden tot het proces dat volgend voorjaar gepland staat. Tegen die tijd zal Paramount naar verwachting ongeveer 1,3 miljard dollar aan zogenaamde ticking fees hebben betaald aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery.

Bonta merkte op dat Paramount het contact had gezocht en aanvankelijk enthousiast leek over gesprekken, maar die vervolgens ondermijnde door haar gedrag. Hij voegde eraan toe dat druk van belanghebbenden uit de sector en Californische politieke leiders zijn standpunt niet heeft veranderd.

Bonta legt volgende stappen bij Paramount

Op de vraag hoe groot de kans op een proces is, antwoordde Bonta dat die vraag aan Paramount moet worden gesteld. "We kunnen morgen klaar zijn als zij bereid zijn robuuste structurele remedies te bieden," zei hij. "Als ze de zaak willen traineren en alleen maar blijven praten over dertig films en nooit over iets anders, dan gaan we naar de rechtszaal."

Tags bij dit artikel