Riz Ahmed omarmt kwetsbaarheid in 'Bait'-serie over Bond-ambities en familiebanden

Emmy-genomineerde acteur put uit eigen leven voor de genre-buigende show over een worstelende performer die de ultieme Britse rol najaagt

Riz Ahmed heeft een carrière opgebouwd met gedurfde keuzes, van vroege onafhankelijke films tot grote Hollywoodproducties. Zijn nieuwste project, de zesdelige serie Bait, plaatst hem in het middelpunt van een verhaal over een acteur uit Noord-Londen die in aanmerking komt voor de rol van James Bond.

Vroege risico’s die een carrière vormden

Ahmed begon in 2006 met acteren na een start in de Britse rap. Hij nam kleine projecten aan zoals de indie-film Shifty en de satire Four Lions. Een cruciaal moment kwam met een auditie voor Nightcrawler, waarvoor hij zijn laatste geld uitgaf om naar Los Angeles te vliegen voor de screentest. De rol hielp deuren openen, waaronder een rol in de Jason Bourne-film uit 2016.

Zijn profiel groeide verder met The Night Of, waarvoor hij na een recast een Emmy won, en een Oscarnominatie voor Sound of Metal in 2019.

Bait rond de Bond-mythe vormgeven

Ahmed schreef Bait als een diep persoonlijk verhaal. De hoofdpersoon, Shah Latif, een voormalige rapper die acteur werd, doet auditie voor de iconische spionnenrol te midden van gesprekken over de franchise die naar Amazon MGM Studios verhuist. Goedkeuring van Bond-producent Barbara Broccoli bleek essentieel. Ahmed sprak met haar om het project toe te lichten, met focus op identiteit en zelfbeeld, en zij stemde in met het gebruik van het personage.

Ze deed iets wat ze nooit eerder iemand had toegestaan.

— Riz Ahmed, Deadline-interview

Persoonlijke verhalen voeden het verhaal

Veel van Bait is rechtstreeks gebaseerd op Ahmeds eigen ervaringen. De productie reconstrueerde elementen van zijn ouderlijk huis in Wembley voor de opnames. Specifieke scènes weerspiegelen echte gebeurtenissen, waaronder een paniekaanval voor een optreden van Wu-Tang Clan en familiedynamiek in een Brits-Aziatisch huishouden.

Ahmed beschrijft de serie als zijn meest kwetsbare creatieve project, waarin drama, comedy, surrealistische elementen en familieverhalen samenkomen in een halfuurformaat dat zich niet laat vangen in standaard tv-categorieën.

Emmy-erkenning voor een genre-overstijgend project

De serie kreeg een Emmy-nominatie voor Outstanding Lead Actor in a Limited or Anthology Series or Movie. Ahmed uitte zijn verrassing over de erkenning voor een project dat bewust verschillende tonen mengt en afwijkt van de gebruikelijke prestigeformats.

Volgende stappen na Bait

Na de voltooiing van Bait ging Ahmed direct aan de slag op de set van Digger, een film geregisseerd door Alejandro González Iñárritu. Hij werkt ook aan de thriller The Big Fix in Maleisië. Hij blijft openstaan voor eventuele vervolgseizoenen van Bait, maar merkt op dat beperkte reeksen hem in andere series hebben aangesproken.

Tags bij dit artikel