Saoedi-Arabië heeft de operaties op zijn belangrijkste luchthaven in de hoofdstad tijdelijk stilgelegd na een aanval die volgens de autoriteiten van een vijand afkomstig was. Dit markeert de derde verstoring in een week nu de gevechten met de Houthi's uit Jemen zijn geïntensiveerd.
Ambtenaren van de burgerluchtvaart meldden enkele gewonden en zeiden dat de sluiting zou voortduren tot de schade was beoordeeld. King Khalid International Airport riep passagiers op rechtstreeks contact op te nemen met de luchtvaartmaatschappijen voordat ze reizen.
Gegevens van Flightradar24 toonden aan dat 260 vluchten van en naar Riyadh op zaterdag zijn geannuleerd, met nog eens 219 vertragingen. De nationale luchtvaartmaatschappij van Koeweit en andere maatschappijen annuleerden vluchten. De Verenigde Staten adviseerden hun burgers de luchthaven te vermijden, terwijl Groot-Brittannië het incident ernstig noemde.
Eerdere aanvallen deze week die door de Houthi's werden opgeëist, eisten één dode op Riyadh Airport en twee op Abha Airport. De aanval van donderdag in Riyadh doodde drie Saoedische staatsburgers, verwondde anderen en beschadigde een vliegtuig van Saudia Airlines, aldus Saoedische autoriteiten.
De Houthi's staan onder druk van een Saoedi-geleid grondoffensief in Jemen dat de vorige zondag begon. Coalitietroepen, waaronder troepen van de internationaal erkende Jemenitische regering en Saoedische luchtsteun, hebben gebieden heroverd, waaronder de Rode Zee-haven Mokha nabij de strategische Bab el-Mandeb-straat.
De coalitie wil de Houthi's uitschakelen, die gebieden controleren waar ongeveer 70 procent van de Jemenitische bevolking woont, inclusief de hoofdstad Sanaa.
President Donald Trump zei dat hij updates ontvangt over de aanval op Riyadh Airport. Op de vraag of de Verenigde Staten zich zouden aansluiten bij Saoedische aanvallen op de Houthi's, antwoordde hij dat functionarissen de zaak zouden bekijken.
We may. We’re going to look at it. We just found out about the recent attack, so we’ll make a decision.
Tot nu toe had de Trump-administratie terughoudendheid getoond om dieper betrokken te raken bij het Saoedische offensief.