Disney+-kijkers doken in oktober 2024 in de schandalige wereld van Jilly Coopers Rutshire Chronicles toen de serie Rivals in première ging. Het decor in de Cotswolds van het midden van de jaren tachtig levert grote kapsels, intense biedoorlogen en tal van schandalige ontmoetingen op, met David Tennant, Alex Hassell, Aidan Turner en Danny Dyer in de hoofdrollen.

Levenslange vete voedt het centrale conflict

Het verhaal draait om de decennia oude vijandschap tussen Rupert Campbell-Black, gespeeld door Hassell, en Tony, Lord Baddingham, vertolkt door Tennant. Hun rivaliteit uit hun schooltijd zet zich voort in hun volwassen leven, waarbij Ruperts achtergrond op Harrow hem een voorsprong geeft die Tony hem misgunt. Rupert, voormalig olympisch springruiter en nu conservatief politicus en minister van Sport, charmeert iedereen terwijl zijn honden zijn beste gezelschap blijven.

Tony klom zonder erfelijke privileges op in de maatschappij en runt nu Corinium Television, het regionale franchise dat hij met meedogenloze ambitie controleert. Zijn drang om Rupert te ondermijnen vormt een groot deel van het eerste seizoen en verandert persoonlijke wrok in publieke gevechten via de ether.

Declan O'Hara stapt in de rivaliteit

Ierse journalist Declan O'Hara, tot leven gebracht door Turner, verlaat de BBC nadat Tony hem creatieve vrijheid en een prime-time talkshow belooft. De verhuizing naar de Cotswolds zet zijn huwelijk onder druk, omdat zijn vrouw Maud Londen en haar acteercarrière mist. Declans eerste indruk van Rupert wordt negatief na een dronken incident op een diner, maar later weigert hij hem toch te vernietigen tijdens een live-interview ondanks belastende informatie.

Freddie Jones completeert de alliantie

Zelfgemaakte elektronicamagnaat Freddie Jones, gespeeld door Dyer, en zijn vrouw Valerie ondervinden snobisme van de gevestigde elite. Tony's onhandige poging om Freddie te rekruteren loopt mis tijdens een jachtpartij wanneer het echtpaar Jones een spottende sketch hoort. Freddie sluit zich vervolgens aan bij Rupert en Declan om Venturer te vormen, een concurrerend bedrijf dat Coriniums dominantie wil uitdagen.

Corinium staat voor zijn grootste uitdaging

De strijd om de regionale televisierechten vormt de kern met hoge inzet. Tony haalt ambitieuze Amerikaanse producer Cameron Cook binnen om Corinium te versterken, hoewel hun affaire giftig en controlerend wordt. Rupert verleidt Cameron tijdens een trip naar Spanje en steelt belangrijke bieddocumenten, maar het Venturer-team verbrandt ze zonder ze te lezen. Cameron kiest later de kant van Venturer en wordt Controller of Programming.

Beide partijen presenteren hun zaak aan de Independent Broadcasting Authority in een dramatische publieke confrontatie. Tony verrast iedereen met een nieuwe programma-aankondiging, terwijl Declan een gepassioneerd pleidooi houdt voor lokale televisie. Venturer krijgt uiteindelijk het franchise, waardoor de machtsbalans dramatisch verschuift.

Romances drijven het emotionele drama

Naast de boardroomgevechten zorgen verstrengelde relaties voor de verslavende energie van de serie. De verlegen cateraar Taggie O'Hara ontwikkelt een diepe band met Rupert ondanks bezwaren van haar vader Declan over hun leeftijdsverschil. Hun ontmoetingen beginnen ongemakkelijk wanneer Taggie een naakt tennismatch aanziet voor een brandalarm.

Romanschrijfster Lizzie Vereker vindt echte waardering bij Freddie nadat ze voortdurend kritiek en ontrouw van haar narcistische echtgenoot heeft moeten verduren. Ze kiest uiteindelijk voor geluk tijdens een chaotische nacht bij de O'Hara's. Ondertussen loopt Tony's affaire met Cameron uit op geweld, waarbij hij gewond in zijn kantoor achterblijft als het seizoen eindigt.

Ongereserveerde verhaallijnen zetten seizoen 2 op

Rivals seizoen 1 eindigt met meerdere cliffhangers. Tony ligt bloedend na de confrontatie met Cameron, Rupert en Taggie delen hun eerste kus, en Venturer moet bewijzen dat het succesvol kan zijn met het net gewonnen franchise. Seizoen 2 gaat op 15 mei in première op Disney+ en belooft antwoorden op de vraag of Tony overleeft, hoe Camerons acties uitpakken en of Rupert en Taggie de familiebezwaren kunnen overwinnen.