Rio Ngumoha schittert in zijn debuut voor Engeland en wordt de vijfde jongste in de geschiedenis

De krappe 1-0 overwinning van Engeland tegen Nieuw-Zeeland in de voorlaatste oefenwedstrijd voor het WK liet één naam overal opduiken: Rio Ngumoha. De jonge vleugelspeler van Liverpool, geboren in Havering in 2008, kwam in de tweede helft in het veld en werd de vijfde jongste debutant voor de Three Lions.

Een testbank die een 17-jarige talent kroont

Thomas Tuchel gebruikte 22 verschillende spelers in de wedstrijd, een rotatie die sinds 2004 niet meer was voorgekomen. Ngumoha verving Ollie Watkins in de rust en passeerde met 17 jaar en 281 dagen alleen Theo Walcott, Wayne Rooney, Jude Bellingham en James Prinsep op de lijst van jongste debutanten. Hij werd bovendien de 1.300e debutant voor de Engelse selectie.

De aanvaller van Liverpool, opgesteld op de rechterflank, voltooide drie succesvolle dribbels en won zes duels, de beste cijfers van het team. Zijn durf en aanhoudende intentie om te gaan bekeken gaven de Three Lions een ander ritme. De BBC vroeg zich zelfs af of Ngumoha een plek in de definitieve WK-selectie verdiende.

Bellingham overhandigt de pet en prijst een stralende toekomst

Jude Bellingham, die de traditionele debutantenpet overhandigde, prees de nieuwe international openlijk. ‘Gefeliciteerd met je indrukwekkende debuut. We hebben er allemaal van genoten en je hebt uiteraard een stralende toekomst bij je club en hopelijk ook bij ons. Het is een genoegen om hem aan je te geven, want ik weet dat er nog veel meer zullen volgen. Gefeliciteerd’, aldus de speler van Real Madrid.

Hij toonde zijn schot al in de Premier League

Ngumoha is geen onbekende in succesvolle debuten. In augustus debuteerde hij in de Premier League voor Liverpool tegen Newcastle en scoorde hij de winnende goal in de 100e minuut. Dit seizoen maakte hij twee doelpunten en gaf hij één assist in 952 minuten onder Arne Slot, ondanks de sterke concurrentie van spelers als Gakpo, Salah en Wirtz.

Andoni Iraola, trainer van Bournemouth, heeft redenen om op te letten: het talent van Ngumoha lijkt voorbestemd om de toekomst van het Engelse voetbal te bepalen.