Bijna niemand verwacht dat Rico Verhoeven de overwinning haalt tegen Oleksandr Usyk wanneer beiden dit zaterdag in Egypte tegenover elkaar staan. De voormalige zwaargewichtkampioen kickboxing neemt het op tegen de huidige onbetwiste monarch van het boksen in een gevecht dat velen vanaf het begin als onevenwichtig beschouwen.

Peter Fury temper de verwachtingen over zijn pupil

De eigen trainer van Verhoeven, Peter Fury, oom van Tyson Fury, erkent dat de Nederlander weinig tijd heeft gehad om zich adequaat voor te bereiden. Dit wordt slechts zijn tweede professionele bokswedstrijd en de sprong vanuit het kickboxing is aanzienlijk, zo legde hij uit aan ESPN.

“Het gaat niet om een kickboxer die niet kan bewegen. Hij heeft veel potentieel, is erg groot en een slimme jongen. Maar toch stapt hij een compleet nieuwe sport binnen en het zal een grote sprong zijn om direct naar het boksen op topniveau te gaan”, aldus Peter Fury.

De relatie tussen beiden gaat terug tot 2013, toen Verhoeven diende als sparringpartner voor Tyson Fury tijdens trainingen in Nederland. Sindsdien heeft de voormalige Glory-kampioen de grondbeginselen van het boksen op hoog niveau geleerd.

Verhoeven benadrukt de verschillen tussen beide sporten

Verhoeven zelf heeft nagedacht over de eisen van het boksen in uitspraken aan DAZN Boxing. “De moeilijkheid en de hardheid van het boksen zitten vooral in de kunst van de duur en hoe je dat kunt beheersen, meer dan bij de kickboxers”, verzekerde hij.

De ongeslagen in zijn laatste 22 kickboxgevechten voegde eraan toe dat in zijn vorige discipline alles in enkele minuten wordt beslist: “Bij ons is het alsof je het gaspedaal helemaal intrapt, en dat eindigt in drie minuten, drie ronden of maximaal vijf ronden. En nu moet je dat ritme van 12 ronden volhouden, en soms voel je je goed, soms voel je je slecht. Hoe ga je om met al die emoties gedurende die 12 ronden?”.

Verhoeven vatte het onderscheid helder samen: “Ik denk dat de eenvoudigste manier om het samen te vatten is dat kickboxing hard en brutaal is. Boksen is een kwestie van vaardigheid, het is meer een kunstvorm. Daarom is het totaal anders. Boksen en kickboxing zijn verschillende sporten”.

Tom Aspinall geeft de Nederlander kansen

Ondanks het algemene scepticisme houdt de voormalige UFC-kampioen Tom Aspinall, die samen met Verhoeven heeft getraind, een iets optimistischere kijk. In uitspraken aan The Ring erkende hij dat niemand Usyk overtreft in de ring, maar hij meende dat de Nederlander over middelen beschikt om te concurreren.

Het gevecht vindt dit zaterdag plaats naast de piramiden van Giza en vormt een historische kans voor Verhoeven, die al ervaring heeft opgedaan met sparrings op topniveau tegen Tyson Fury.