Rick Baker onderscheiden met Vision Award op filmfestival van Locarno

Zevenvoudig Oscar-winnaar en make-upartiest reflecteert op CGI, AI en de onbezongen helden die films echt maken.

Make-uplegende Rick Baker voegde een nieuwe prestigieuze onderscheiding toe aan zijn carrière toen hij de Vision Award ontving op het 79e Locarno Film Festival. De prijs, uitgereikt door Ticinomoda op woensdagavond, erkent zijn baanbrekende bijdragen aan de cinema door innovatieve creatuurontwerpen en personagetransformaties.

Festivalartistiek directeur Giona A. Nazzaro prees Baker omdat hij een revolutie ontketende in de manier waarop filmmakers fysieke veranderingen op het scherm weergeven, en merkte op dat zijn werk nieuwe verbeeldingskracht opende voor generaties kijkers.

Baker over AI en digitale effecten

In een gesprek met The Hollywood Reporter vergeleek Baker de huidige discussies over kunstmatige intelligentie met eerdere verschuivingen naar computergegenereerde beelden. Hij herinnerde zich de aanvankelijke scepsis toen digitale tools voor het eerst verschenen, waarbij vroege CGI vaak inferieur leek aan praktisch werk, maar hij geloofde altijd dat de twee benaderingen elkaar konden aanvullen.

Baker benadrukte dat moderne CGI opmerkelijke resultaten oplevert, maar hij geeft de voorkeur aan praktische make-up wanneer mogelijk, omdat dat een onvervangbare magie creëert voor acteurs. Het zien van een getransformeerd gezicht in de spiegel helpt acteurs hun personages volledig te belichamen op een manier die green-screen-sessies niet kunnen evenaren.

Een les in bijblijven van een Hollywood-pionier

Baker schreef zijn vroege idool Jack Pierce, de make-upartiest achter klassiekers als Frankenstein en The Wolf Man, toe dat hij zijn eigen benadering van innovatie heeft gevormd. Pierce verloor zijn positie bij Universal nadat hij er niet in slaagde nieuwere foam-applicatietechnieken over te nemen, een lot dat Baker zich voornam nooit te herhalen door actief nieuwe methoden te leren gedurende zijn carrière.

Magie achter de schermen met Eddie Murphy

Baker deelde een favoriete herinnering aan zijn werk met Eddie Murphy aan Coming to America. Tijdens een testsessie bracht hij een complexe 14-delige make-up aan om Murphy te transformeren in een oudere blanke joodse man. Murphy ging meteen mee in de transformatie, bestudeerde zijn spiegelbeeld en experimenteerde met gezichtsuitdrukkingen, wat voor Baker het signaal was dat de acteur het proces creatief zou omarmen.

De sessie leidde tot een improviserende aanpak waarbij Murphy het personage in de make-upstoel verkende voordat de opnames begonnen, een methode die standaard werd voor hun samenwerkingen.

Pleidooi voor het ambacht van below-the-line-artiesten

Baker uitte diepe dankbaarheid voor een carrière die zijn passie in een beroep veranderde, terwijl hij zijn bezorgdheid uitsprak dat below-the-line crewleden onvoldoende erkenning krijgen. Hij beschreef deze technici als de echte gelovigen die ambacht boven winst stellen, in tegenstelling tot sommige above-the-line figuren die zich vooral richten op financieel gewin.