Het eerste Europese seizoen van Richard Ríos bij Benfica is geëindigd met een mix van opvallende individuele prestaties en een diepe teleurstelling op collectief niveau. De middenvelder van het Colombiaanse nationale elftal heeft zich ontwikkeld tot een sleutelspeler onder leiding van José Mourinho en sloot het seizoen af met een doelpunt op de laatste speeldag van de Primeira Liga.

Benfica wint overtuigend maar mist hoofddoel

Op de laatste speeldag versloeg Benfica Estoril Praia met 3-1 in het Estádio da Luz. Ríos opende de score in de zevende minuut na een actie over de linkerflank en rondde nauwkeurig af. Alexander Bah en Rafa Silva maakten de snelle comeback compleet en beslisten de wedstrijd.

De Portugese club sloot de competitie af zonder nederlagen, met 23 overwinningen en 11 gelijkspelen. De zeges van Porto en Sporting Lissabon verhinderden echter dat de Águilas de eerste of tweede plaats behaalden. Benfica eindigde als derde met 80 punten en is uitgesloten van de Champions League.

Ríos toont frustratie na de wedstrijd

Na afloop sprak de speler uit Antioquia met de pers en erkende de teleurstelling binnen de groep. 'We hebben ons voorbereid op deze wedstrijd, hadden tijd om te werken en alles verliep volgens plan. Gefrustreerd over de tweede plaats? Absoluut', verklaarde Ríos.

Ríos bedankte ook de steun van het publiek in Lissabon gedurende het hele seizoen en benadrukte dat de elf gelijkspelen uiteindelijk duur uitpakten bij het bepalen van de eindstand.

Ríos breekt eigen records en trekt interesse van topclubs uit Italië

Individueel was het seizoen van Ríos uitzonderlijk. De middenvelder kwam tot 8 doelpunten en 6 assists in alle competities en verbeterde zijn afstandsschoten aanzienlijk. Portugese media zoals A Bola prezen hem als een van de pijlers van het team vanwege zijn maturiteit en leiderschap.

Clubs uit de Serie A zoals Napoli en Inter Milan hebben al interesse getoond. Benfica houdt echter vast aan een duidelijke lijn: Ríos heeft een contract tot 2030 en vertrekt alleen bij een bod hoger dan 35 miljoen euro.

Mourinho overweegt zijn toekomst en Ríos richt zich op het WK

Ook rond de bank heerst onzekerheid. José Mourinho heeft een verlengingsaanbod van Benfica en ontvangt tegelijkertijd interesse van Real Madrid. De Portugese coach heeft aangegeven dat hij vanaf deze zondag een beslissing neemt.

Over de toekomst van Mourinho en aanvoerder Nicolás Otamendi bleef Ríos voorzichtig: 'Persoonlijk weet ik niets, ik weet wat jullie weten. Ik wist niets van Otamendi, maar ik hoop dat ze hier kunnen blijven'.

Zonder tijd voor spijt reist de Colombiaan de komende uren af naar de selectie van Colombia onder leiding van Néstor Lorenzo om zich voor te bereiden op het WK.