Richard Donner betreurde dat hij Christopher Reeve castte als Superman

De regisseur van 1978 vond dat de iconische rol de acteur ondanks zijn talent belette een bredere carrière als hoofdrolspeler op te bouwen.

Christopher Reeve's vertolking van Superman in de film uit 1978 blijft voor veel fans de definitieve versie, ook naast latere interpretaties van regisseurs als James Gunn en Zack Snyder. Toch sprak de man die die prestatie lanceerde, regisseur Richard Donner, later spijt uit over de keuze voor de toen onbekende acteur.

Donner zag Reeve's potentieel al voor de cape

In de late jaren zeventig hadden superheldenfilms weinig cultureel gewicht. Warner Bros. moest het publiek ervan overtuigen dat een stripbewerking überhaupt hun aandacht verdiende. Donner castte Christopher Reeve juist omdat hij vrijwel geen publieke bekendheid had. De Juilliard-afgestudeerde was alleen verschenen in een onderzeeërdrama genaamd Gray Lady Down en in toneelproducties.

Donner herinnerde zich dat hij Reeve zag in een off-Broadway-stuk waarin hij twee rollen speelde, waaronder die van zijn eigen grootvader. De regisseur beschreef hem als een wonderbaarlijke en charmante acteur die het personage met oprecht respect behandelde.

De rol creëerde een imago waar Reeve niet aan ontsnapte

Succes bracht roem, maar sloot Reeve ook vast in de Superman-persoon. Donner vertelde later aan de Life After Movies Web Show dat de associatie moeilijk te doorbreken was. Mensen vergeleken Reeve met Clark Kent of de superheld, en de acteur zelf worstelde om dat imago achter zich te laten.

In het interview stelde Donner dat Reeve zonder Superman waarschijnlijk een stabiele carrière als hoofdrolspeler zou hebben gehad. De regisseur wees op het bredere industrieprobleem: zodra een acteur verbonden raakt met een prominent personage, weigeren publiek en casting directors hen vaak als iets anders te zien.

Reeve vocht tegen typecasting en latere tegenslag

De documentaire Super/Man onderzoekt Reeve's pogingen om los te komen van de cape voor en na zijn paardrijongeluk in 1995, waardoor hij verlamd raakte. Donner erkende de persoonlijke prijs en merkte op dat het Superman-imago de acteur op veel vlakken tegenhield en een vreemde relatie met het publiek creëerde.

Het feit dat hij Superman was, heeft hem volgens mij op veel, veel gebieden tegengehouden.

— Richard Donner, Life After Movies Web Show-interview

Ondanks de uitdagingen weigerde Reeve zich te laten definiëren door typecasting of latere tegenslagen. Hij bleef pleiten en werken tot zijn dood en liet een nalatenschap na die generaties fans inspireerde.

Tags bij dit artikel