Rich Paul beschrijft de opties van LeBron James na zijn vertrek bij de Lakers

De agent analyseert 27 franchises en benadrukt het enthousiasme voor de Sixers, met ook lof voor Cavaliers en Nuggets.

Rich Paul, oprichter en ceo van Klutch Sports, een van de grootste sportagentschappen in de Verenigde Staten, onderhoudt een zeer nauwe band met LeBron James als zijn agent, zakenpartner en vertrouweling. Zijn uitspraken over de toekomst van de ster krijgen nu extra gewicht, nu James de Los Angeles Lakers heeft laten weten dat hij zijn carrière bij een andere club wil voortzetten.

In zijn podcast Game Over gebruikte Paul een whiteboard om de belangrijkste kandidaten door te nemen en benadrukte dat James deze beslissing neemt zonder de druk van eerdere periodes. "Hij heeft al gewonnen in Los Angeles. Nu gaat het om zijn geluk", zei hij. De agent voegde toe dat hij contact heeft gehad met 27 franchises die geïnteresseerd zijn in de topscorer aller tijden in de NBA.

Sixers wekken het grootste enthousiasme

Van alle projecten kreeg dat van de Philadelphia 76ers de sterkste steun. Paul wees erop dat de komst van Jaylen Brown het plaatje volledig heeft veranderd en samen met Tyrese Maxey, Joel Embiid en VJ Edgecombe een aantrekkelijk team vormt. Volgens hem zou LeBron zowel op als buiten het veld waarde toevoegen en heeft hij een uitstekende relatie met de directie en diverse spelers van de club.

Cleveland Cavaliers krijgt lof voor persoonlijke banden

De agent sprak ook lovend over de Cleveland Cavaliers, het team waar James in 2016 de titel won. Hij prees de aanwezigheid van Donovan Mitchell, Evan Mobley en Jarrett Allen, evenals de continuïteit in de directie die destijds ook al actief was. Brandon Weems, een jeugdvriend van LeBron en nu werkzaam in de sportieve leiding, kreeg speciale vermelding. Paul gaf toe dat het project nog interessanter zou zijn geweest als Darius Garland was gebleven.

Denver Nuggets als realistische optie

Ook de Denver Nuggets behoren volgens Paul tot de serieuze alternatieven. De agent waardeerde het leiderschap van Nikola Jokic, de aanwezigheid van Klutch-klanten als Aaron Gordon en Peyton Watson, en de goede relatie met de eigenaars. Hij noemde daarnaast de connectie tussen Stephen Curry en Draymond Green bij de Golden State Warriors en prees het talent van Anthony Edwards en de stabiliteit van het project bij de Minnesota Timberwolves.

Minder belangstelling voor Heat, Mavericks, Celtics en Spurs

Andere franchises kregen een koelere analyse. Hoewel hij de aantrekkingskracht van de Miami Heat erkende vanwege Giannis Antetokounmpo en de banden met Pat Riley en Erik Spoelstra, richtte Paul zijn opmerkingen over de Dallas Mavericks vooral op de zakelijke en persoonlijke kansen die de stad biedt. Over de Boston Celtics en San Antonio Spurs ging hij nauwelijks in, en diverse bronnen sluiten uit dat de Spurs een realistische bestemming vormen.

New York Knicks vrijwel uitgesloten

Het enige team waarvoor Paul de deur vrijwel dichtdeed, zijn de New York Knicks. Hij vindt dat het recente succes van de franchise elke overstap tot een onnodig risico maakt, omdat elk resultaat onder de huidige prestaties direct op LeBron zou worden afgewenteld. "Hij wordt altijd anders beoordeeld", legde de agent uit, die verzekerde dat de speler de tijd neemt om de bestemming te kiezen die het best past bij zijn sportieve, persoonlijke en familiale prioriteiten.