Revival van Cats op Broadway sluit na vijf maanden door stijgende kosten

Branchekenners wijzen op oplopende uitgaven en veranderende publieksgewoonten die nieuwe musicals op Broadway bedreigen.

De vroege sluiting van de vernieuwende Broadway-revival Cats: The Jellicle Ball heeft tot wijdverbreide bezorgdheid geleid in de theaterwereld. Producenten wijzen op stijgende kosten en veranderende ticketkooppatronen als belangrijkste redenen om de voorstellingen na ongeveer vijf maanden te beëindigen.

Sluitingsaankondiging verrast de sector

Het nieuws over de stopzetting op 8 augustus kwam als een verrassing. De productie trok goed publiek, met wekelijkse inkomsten van bijna 1 miljoen dollar voor de Tony Awards. Het won drie prijzen, maar miste de prijs voor beste revival. Toch dekten de cijfers de oplopende wekelijkse kosten niet, waardoor producenten besloten te stoppen in plaats van geld te blijven verliezen.

Castleden hoorden van het besluit tijdens een bijeenkomst op 13 juli. De belangstelling bleef goed, maar het lukte de show niet genoeg bezoekers te trekken die de premium prijzen wilden betalen die nodig zijn om de hogere productie- en exploitatiekosten te dekken.

Postpandemische kostendruk neemt toe

Verstoringen in de toeleveringsketen en inflatie hebben de prijzen van materialen, energierekeningen, theaterhuur en lonen voor artiesten, musici, toneelknechten en creatief personeel opgedreven. Musicalproducties ondervinden extra druk door hun grotere ensembles en orkestbezetting. Sterrenproducties in het toneelgenre doen het vaak beter omdat ze publiek trekken tegen hogere ticketprijzen.

Zonder ingrijpen loopt Broadway het risico Hollywoods lege filmstudio’s te evenaren: steeds donkerder theaters waar ooit gedurfd nieuw werk tot leven kwam.

— Andrew Lloyd Webber, X-post van 14 juli

Producenten zoeken individuele en collectieve oplossingen

Mara Isaacs, hoofdproducent van de langlopende Hadestown, merkt op dat veel producties er niet in slagen een publiek te bereiken dat groot genoeg is om break-even te draaien. Zij vindt het huidige percentage mislukkingen onevenredig hoog in vergelijking met vroeger.

Nieuwe shows verlagen de budgetten door te snijden in decor, automatisering en castgrootte. Ben Holtzman, producent van de aanstaande musical Wanted, zegt dat teams elke uitgave kritisch bekijken om te bepalen wat echt bijdraagt aan het verhaal.

Publieksgedrag verschuift naar bekende titels

Theaterbezoekers na de pandemie kiezen steeds vaker voor gevestigde hits als Wicked en The Lion King of producties met bekende sterren. Isaacs waarschuwt dat dit patroon kansen beperkt voor origineel of gewaagd werk en pleit voor nieuwe inspanningen om publiek te trekken naar voorstellingen die draaien om gemeenschap en beleving.

De Cats: The Jellicle Ball-revival gaf de klassieker een queer ballroom-interpretatie en gaf trans- en queerartiesten een prominente rol. De vroege stop onderstreept hoe moeilijk het is voor nieuwe musicals die publiek moeten inwijden in onbekende subculturen.

Zeldzame succesverhalen bieden beperkte geruststelling

Een handvol recente musicals heeft lang succes geboekt. Hadestown heeft de 11,5 miljoen dollar aan investeringen terugverdiend en loopt al zeven jaar. Andere titels als Maybe Happy Ending en Buena Vista Social Club hebben eveneens publiek gevonden. Toch zijn er voor het komende seizoen slechts vijf nieuwe musicals aangekondigd, wat wijst op aanhoudende terughoudendheid bij investeerders.

Drummer Clayton Craddock, die meespeelde in de Cats-productie, reageert op de volatiliteit in de sector door zijn werk te diversifiëren en collega-musici te informeren over de financiële realiteit van Broadway. Hij zag veel energie in de zaal, maar onvoldoende kaartverkoop om de run te redden.

Tags bij dit artikel