Reusachtige soldatenmuurschildering belichaamde Hollywoods mix van angst en verzet na 9/11

Vijfentwintig jaar na de aanslagen vertelt het verhaal van de ongeautoriseerde muurschildering in Westwood en de plotselinge fortmentaliteit van de industrie over een moment van nationale angst

In de weken na de aanslagen op de Twin Towers en het Pentagon veranderden de studio's in Los Angeles snel in beveiligde complexen. Betonnen barrières verschenen, voertuigcontroles werden geïntensiveerd en verschillende grote filmreleases werden uitgesteld terwijl de industrie worstelde met plotselinge onzekerheid.

Onverwachte landmark verrijst in Westwood

Op een ochtend in oktober 2001 zagen bewoners een opvallende nieuwe aanwezigheid op de hoek van Wilshire en Westwood. Een 60 voet hoog beeld van een soldaat in gevechtsuitrusting bedekte de zijkant van een gebouw van twaalf verdiepingen. De figuur hield een M-16 vast en straalde een opvallende, bijna glamoureuze uitstraling uit die zowel treffend als misplaatst voelde in de gespannen sfeer.

Mike McNeilly, de kunstenaar achter de ongeautoriseerde installatie, verdedigde het later als een uiting van vrije meningsuiting toen ambtenaren om verwijdering vroegen. Destijds leek de oversized figuur de ongemakkelijke mix van patriottisme en ongerustheid in de stad te vangen.

Studio's nemen fortachtige beveiligingsmaatregelen

Grote studio's voerden snel strenge nieuwe protocollen in. Warner Bros. sloot de poorten en plaatste betonnen obstakels. Fox creëerde een doolhof van cementbarrières. Bewakers van Paramount gebruikten spiegels om voertuigonderstellen te inspecteren op explosieven. Rondleidingen werden stopgezet en identificatiecontroles werden routine terwijl de zorgen groeiden dat entertainmentfaciliteiten doelwitten konden worden.

Meerdere high-profile films worden uitgesteld

Content die plotseling te dicht bij recente gebeurtenissen aanvoelde, werd snel heroverwogen. De komedie Big Trouble, die het smokkelen van een nucleair apparaat aan boord van een vliegtuig betrof, werd uitgesteld van 21 september tot april. De spionagefilm Bad Company, met Chris Rock en Anthony Hopkins, verschoof van een kerstslot naar juni. Collateral Damage, met Arnold Schwarzenegger als brandweerman wiens familie omkomt bij een bomaanslag op een wolkenkrabber, verhuisde van oktober naar februari.

Een symbool van verzet en onzekerheid

De soldaat in Westwood stond symbool als een levendig, zij het officieus, embleem van de periode. Het projecteerde kracht en glamour terwijl het de zenuwachtige stemming weerspiegelde die de stad in zijn greep had. Tweeënhalf decennium later dient het beeld als herinnering aan hoe snel het dagelijks leven en creatieve output zich aanpasten aan een veranderde realiteit.

Tags bij dit artikel