Los Angeles koos bijna dertig jaar geleden voor het laatst een Republikeinse burgemeester, maar Spencer Pratt doet een gooi in de zwaar Democratische stad. De voormalige realitytelevisiepersoonlijkheid, die zich als Republikein heeft geregistreerd, heeft herhaaldelijk benadrukt dat zijn campagne vrij is van partijdige invloed.

Pratt presenteert campagne als non-partijgebonden gemeenschapsinspanning

In interviews benadrukt Pratt brede Democratische steun en bagatelliseert hij elke partijband. Hij vertelde CBS dat al zijn achterban in Los Angeles zich als Democraten identificeert en dat zijn familieleden dezelfde politieke overtuiging delen. Tegen NBC verklaarde hij dat hij op het stembiljet simpelweg als gemeenschapsadvocaat zal staan en niet onder een partijlabel.

Verder stelde hij dat hij geen politieke partij vertegenwoordigt, geen campagnemanager of consultants heeft en geen steun ontvangt van georganiseerde politieke groepen.

Campagnekwartier gelieerd aan familie van voormalig GOP-congreslid

Stadsopenbaarmakingen tonen dat de campagne opereert vanuit een klein belastingadvieskantoor in Imperial Beach. Het bedrijf is van de vrouw van voormalig Republikeins congreslid Brian Bilbray, die tot 2001 een district in de regio San Diego vertegenwoordigde. Bilbrays dochter, ooit Republikeins partijaafgevaardigde, fungeert als Pratt’s penningmeester via een entiteit genaamd BB Campaigns die geen zichtbare publieke aanwezigheid heeft.

Sinds zijn vertrek uit het Congres heeft Bilbray miljoenen verdiend aan federale lobbywerkzaamheden voor Los Angeles County, blijkt uit OpenSecrets-gegevens. Dergelijke constructies komen ook voor bij door Democraten geleide overheden die gebruikmaken van de contacten van voormalige Republikeinse wetgevers.

Fondsenwerving georganiseerd door rechtse politieke consultants

De fondsenwervingsbijeenkomsten in april in Beverly Hills en Mandeville Canyon werden deels georganiseerd door de Pluvious Group, een politiek adviesbureau in Los Angeles. Openbare registers tonen dat het bureau president Donald Trump, senator Tom Cotton uit Arkansas en afgevaardigde Mike Garcia heeft ondersteund, naast andere conservatieve kandidaten.

Pluvious speelde ook een rol in de succesvolle campagne van Nathan Hochman voor het district attorneyschap van Los Angeles in 2024. Hochman deed mee als onafhankelijke na een eerdere mislukte Republikeinse poging voor het ambt van procureur-generaal van Californië.

Critici wijzen op controversiële reputatie van Pluvious Group

Voormalig district attorney George Gascon, die Hochman versloeg, heeft het bureau eerder bekritiseerd om zijn werk voor Trump en om betrokkenheid bij een witwasconstructie tijdens een staatsrace. De Sacramento Bee meldde in 2016 dat de constructie oorspronkelijke donoren in staat stelde hun identiteit te verbergen en bijdragelimieten te omzeilen. De Fair Political Practices Commission van Californië concludeerde dat het bureau de illegale donaties had opgezet en van het plan op de hoogte was.

Huidige peilingen en tegenstanders bepalen uitzicht op tweede ronde

Burgemeester Karen Bass behoudt een sterke voorsprong in de peilingen voorafgaand aan de primaire verkiezingen op 2 juni. Pratt en progressief gemeenteraadslid Nithya Raman strijden om de tweede plek die toegang geeft tot de runoff in november. Raman noemt Pratt een MAGA-Republikein, terwijl hij haar een ‘Ramanchurian Candidate’ noemt, een verwijzing naar de politieke thriller uit 1962.

Weinig details over Pratt’s naaste kring

Er is weinig informatie naar buiten gekomen over de bemanning van de campagne. Pratt’s vaste woordvoerder, die voor hem en zijn vrouw Heidi Montag werkte vóór zijn aankondiging in januari, heeft niet gereageerd op vragen over sleutelmedewerkers of consultants.