Renato Palma Veiga, de centrale verdediger die alles heeft gespeeld met Portugal op het WK

De verdediger van Villarreal onderscheidt zich als onbetwiste basisspeler en leider in defensieve statistieken onder Roberto Martínez.

Renato Palma Veiga (Lissabon, 2003) heeft zich ontwikkeld tot een onmisbare speler in het systeem van Roberto Martínez bij Portugal. De centrale verdediger van Villarreal, die ook al de voorkeur had van Marcelino bij zijn club, heeft elke minuut gespeeld van de 360 die de selectie tot nu toe heeft afgewerkt op het WK. Alleen doelman Diogo Costa deelt dat record met hem.

Statistieken die zijn hoofdrol onderstrepen

De voormalige speler van Augsburg, Basel, Chelsea en Juventus voert de defensieve statistieken aan bij Portugal: hij komt tot 18 wegwerken, 7 intercepties en 5 geblokkeerde schoten. Daarnaast staat hij tweede in geslaagde passes (268 van 283) en gewonnen kopduels (8 van 14), en vijfde in balrecuperaties (13).

Voor het toernooi benadrukte Veiga zelf het belang van deze continuïteit: "Ik heb veel gespeeld en dat was precies wat ik zocht. Dat is erg belangrijk voor een speler van mijn leeftijd. Zo kan ik groeien en de ritme krijgen die ik de afgelopen twee jaar miste. Maar ik zal zeker niet tekortschieten aan energie of motivatie voor het WK."

Sterk debuut en lof van Martínez

De Portugese bondscoach prees zijn volwassenheid al vanaf zijn debuut op 12 oktober 2024, toen de verdediger op 21-jarige leeftijd inviel tegen Polen. "Hij speelde niet als een jonge speler, maar toonde een ongelooflijke maturiteit. Zijn communicatie met Rúben Dias en Nuno Mendes was uitstekend. We hadden het potentieel van Renato al gezien", aldus Martínez na afloop.

Belangrijke rol in zege op Kroatië

Een jaar geleden voor 24,5 miljoen euro overgenomen door Villarreal, vervult Veiga ook een belangrijke rol in de standaardsituaties. In de 2-1 zege op Kroatië in de achtste finales veroorzaakte hij de strafschop die Cristiano Ronaldo kon benutten voor de gelijkmaker en startte hij de aanval die leidde tot de winnende treffer in de 94e minuut.

Ik probeer altijd het beste van mezelf te geven om het team te helpen, maar het allerbelangrijkste was de overwinning

— Renato Palma Veiga, verklaring na de wedstrijd tegen Kroatië

Het voorrecht om rugnummer 13 te dragen

Het nummer 13 op zijn rug voelt voor hem als een bijzondere eer: "Ik zou het geen last noemen, eerder een voorrecht. Het is het shirt dat Eusébio droeg op het WK van 1966 en dat geeft extra motivatie."

Klaar voor het duel met Spanje

De confrontatie met Spanje jaagt hem geen angst aan. "Elke wedstrijd is moeilijk... We weten dat Spanje in elke generatie een hoog niveau heeft en we moeten ons daarop voorbereiden", zegt de verdediger, die zich sinds zijn komst volledig thuis voelt in de groep en de goede ontvangst prijst die zijn prestaties ten goede komt.

Tags bij dit artikel