Reid Stowe traint toekomstige astronauten met extreme oceaanreizen gemodelleerd naar marsmissies

De 72-jarige voormalige Soho-kunstenaar en recordzeiler biedt analoge training om bemanningen voor te bereiden op de psychologische eisen van verre ruimtevaart.

Reid Stowe combineert zijn wortels in de levendige kunstwereld van Manhattan in de jaren tachtig met decennia extreme zeilervaring om de volgende generatie ruimtevaarders voor te bereiden. Op 72-jarige leeftijd leidt de ervaren zeiler nu gespecialiseerde oceaanexpedities die de isolatie en mentale eisen van een reis naar Mars nabootsen.

Van downtown kunstkringen naar recordbrekende tochten

Stowe verkeerde ooit in de kringen van vooraanstaande figuren uit de Soho-scene, waaronder Jean-Michel Basquiat, Keith Haring en Julian Schnabel. Basquiat schilderde in 1985 een levensgroot portret van hem en schreef op het doek het woord “Reid”. Jaren later verkocht Stowe het werk om zijn meest ambitieuze zeilproject te financieren.

Dat project resulteerde in een record van 1.152 opeenvolgende dagen op zee zonder land aan te doen. Hij noemde de expeditie de Mars Ocean Odyssey en legde daarmee een directe parallel tussen langdurige maritieme isolatie en de omstandigheden die astronauten zullen ondervinden tijdens een meerjarige reis naar de rode planeet.

Oceaanreizen als echte analoge training

Stowe nodigt nu aspirant-astronauten, ingenieurs en ruimtewetenschappers uit aan boord van kleine zeilboten voor wat in de ruimtevaartwereld analoge training heet. Deze tochten bootsen de fysieke opsluiting, beperkte middelen en voortdurende probleemoplossing na die nodig zijn bij diep ruimtevaartmissies, maar dan op de oceanen van de aarde.

De zeevaarders van vandaag vormen een rolmodel voor de ruimtevaarders van morgen.

— Reid Stowe, interview met Page Six

In tegenstelling tot grote schepen dwingt een compact zeilboot de deelnemers om isolatie, onzekerheid en de noodzaak tot improviseren met beperkte voorraden onder ogen te zien. Stowe stelt dat deze omstandigheden meer overeenkomen met het leven aan boord van een ruimteschip op weg naar Mars dan welke andere simulatie op aarde ook.

Veerkracht opbouwen voor de menselijke uitdagingen van Mars

Veel deelnemers zoeken specifiek oceaanervaring omdat toekomstige marsbemanningen individuen nodig zullen hebben die apparatuur kunnen repareren en onderhouden terwijl ze in extreme isolatie leven. Stowe gelooft dat de grootste hindernis voor het bereiken van de rode planeet niet rakettechnologie zal zijn, maar het psychologische uithoudingsvermogen van de bemanning.

Hij schat dat bemande missies naar Mars binnen tien tot vijftien jaar mogelijk zijn. Stowe heeft verklaard dat hij zichzelf de best gekwalificeerde persoon acht om de eerste dergelijke missie te leiden en houdt dat doel nog steeds aan.

Momentum van SpaceX benadrukt noodzaak van mentale voorbereiding

Terwijl private bedrijven toewerken naar uiteindelijke bemande landingen op Mars, onderstreept Stowe’s trainingsprogramma het belang van mentale voorbereiding op langdurige ruimtevluchten. Zijn decennia alleen op zee hebben hem ervan overtuigd dat de menselijke geest, en niet de voortstuwingssystemen, het succes zal bepalen.

Tags bij dit artikel