Regisseur Simon McQuoid had Baraka al bijna direct op zijn verlanglijstje voor een vervolg nadat de eerste Mortal Kombat in 2021 in de bioscopen verscheen. Enkele weken later schreef hij een gedetailleerd memo over wat werkte in de originele film en wat hij hoopte uit te breiden. De scherpgetande krijger stond al snel bovenaan die lijst en vormt nu het anker van een van de meest memorabele sequenties in Mortal Kombat II.

Baraka neemt het voortouw in het vervolg

Het personage verschijnt in een lang gevecht in het Tarkatan-dorp en keert terug in de slotscènes van de film. Sinds de release op 8 mei heeft Mortal Kombat II wereldwijd 65 miljoen dollar opgebracht, waarbij het Baraka-gevecht door het publiek vaak als hoogtepunt wordt genoemd vanwege de mix van humor en brutaliteit.

De lange zoektocht naar de juiste Baraka

De casting bleek lastig. McQuoid zocht een acteur die zowel dreiging als warmte kon uitstralen en die paste bij de fysieke omvang van het personage. Na het bekijken van tientallen auditietapes maakte hij zich zorgen dat de rol misschien onmogelijk te vervullen was. Assistent-regisseur P.J. Voeten, die net had gewerkt aan Furiosa: A Mad Max Saga, stelde CJ Bloomfield voor, die eerder een kleine rol had gespeeld tegenover Chris Hemsworth. Bloomfields eerste auditie bezorgde hem de rol.

Het Tarkatan-dorp vanaf de grond opgebouwd

McQuoid stond erop het dorp praktisch te bouwen om het een bewoonde uitstraling te geven. Het ontwerp bevatte ook Tarkatan-kinderen, een detail dat in de games ontbreekt. Hij kreeg bovendien goedkeuring van medebedenker Ed Boon om humor in de scène te benadrukken.

Terwijl McQuoid de dramatische momenten repeteerde met zijn assistent-regisseur en cameraman, werkte de stuntafdeling wekenlang aan de choreografie. Ze bouwden de hele set na met kartonnen dozen op een parkeerplaats bij Village Roadshow Studios in Australië.

Drie draaidagen en veel improvisatie

Het gevecht zelf vergde drie volledige draaidagen. Karl Urban leverde verschillende geïmproviseerde teksten, waaronder “Niet het gezicht” en een opschepperij over een prijs voor het beste gevecht. Bloomfield en Urban voerden het grootste deel van het gevecht zelf uit, terwijl stuntman Garreth Hadfield het hoogwerk voor de kenmerkende luchtdraai en de split nut-punch verzorgde.

Een van McQuoids favoriete momenten volgt een jong Tarkatan-meisje door het dorp met een Steadicam. De opname vergde zeventien takes om het gewenste beeld te krijgen.

Chemie bepaalde de slotscènes

Scenarioschrijver Jeremy Slater had oorspronkelijk een ander slot in gedachten. Na het zien van de chemie tussen Urban en Bloomfield herschreef hij het einde zodat Johnny Cage Baraka verhalen over zijn avonturen vertelt. McQuoid schrijft die natuurlijke chemie toe aan het bepalen van de definitieve versie.